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La industria ha entrado definitivamente en barrena. Desde la recesión del bienio 1992-93 el grado de utilización de la capacidad productiva -un indicador clave para conocer la evolución de la coyuntura industrial- no registraba datos tan negativos, algo que muestra que las fábricas se apagan por falta de pedidos.

Los datos que acaba de publicar el Ministerio de Industria indican, en concreto, que la utilización de la capacidad instalada se ha hundido hasta el 72,4% en el primer trimestre de este año. Se trata del peor registro desde el último trimestre del año 1993, cuando se alcanzó el 70,9%, y se explica fundamentalmente por el hundimiento de los pedidos en todos los sectores, en particular en los bienes intermedios (por ejemplo la madera para construir muebles), que caen hasta el 69,3% Igualmente, los pedidos de bienes de consumo han retrocedido hasta el 71,9%. El máximo de utilización de la capacidad productiva se alcanzó en septiembre de 2007, cuando se llegó al 83,3%, muy por encima de los niveles actuales.

Esto significa que las empresas han invertido dinero durante años en ampliar instalaciones industriales que hoy se encuentran cerradas o infrautilizadas por falta de clientes, lo que añade costes a su producción.

La principal causa que explica este hundimiento de la actividad industrial  tiene que ver, según los gestores de compras que elaboran la encuesta, con la debilidad de la demanda interna. Nada menos que un 49% de las empresas lo achaca a esta circunstancia. El segundo factor está relacionado con el desplome de la exportaciones (un 13%), mientras que las dificultades de tesorería o los problemas de financiación explican tan sólo el 1% de la caída de los pedidos industriales. Por coherencia con el alto ritmo de destrucción de empleo que registra la economía española, únicamente el 1% de los factores que explican el desplome de la demanda tiene que ver con falta de mano de obra por razones de cualificación profesional.

Como consecuencia de ello, el periodo de tiempo en que las fábricas tienen trabajo asegurado ha caído hasta los 108 días contando a partir del cuarto trimestre del año 2008. La cifra contrasta con los 126 que se alcanzaban en 2006 o los 115 registrados en 2007.

La parte positiva de la coyuntura de las fábricas tiene que ver con el hecho de que el Indicador de Clima Industrial (ICI) presentó en enero un incremento de 3,6 puntos respecto del mes anterior, situándose en -31,1 puntos, lo que supone una disminución interanual de -27,2 puntos. Se rompe por primera vez, por lo tanto, la tendencia negativa iniciada en noviembre de 2007. En diciembre, el ICI moderó sensiblemente su caída intermensual respecto a los meses anteriores y ya en enero mejoró, lo que podría suponer, asegura Industria, “un cambio en la tendencia del ciclo industrial”.

Un indicador adelantado

La utilización de la capacidad productiva es un indicador adelantado de la coyuntura económica que se elabora a partir de las opiniones que expresan los empresarios, y que se incluyen en la Encuesta de Coyuntura Industrial.  Pese a tratarse de un indicador adelantado,  refleja con bastante fidelidad y anticipación la evolución real de las principales variables económicas del sector industrial: producción, precios y empleo. Es decir, que mientras el Índice de Producción Industrial refleja realmente lo que ha pasado, la Encuesta de Coyuntura anticipa lo que va a ocurrir sobre la base de la información que suministran las carteras de pedidos de las empresas. La información suministrada es equiparable, por lo tanto, al IFO alemán, que recoge las perspectivas de negocio que tienen los grandes gestores de compra germanos.

La crisis de la industria tiene que ver, como dicen las encuestas,  con la caída de la demanda interna, pero también parece estar espoleada por la persistente pérdida de competitividad respecto del exterior, tal y como señala el Índice de Tendencia de la Competitividad (ITC).

En el tercer trimestre de 2008, último periodo publicado, el ITC calculado con los índices de precios de consumo frente a los países de la UE- 27 aumentó un 2,7% en términos interanuales (a mayor aumento, menor competitividad).  Esta pérdida fue consecuencia de los aumentos del 1,1% en el índice de precios relativos y del 1,6% en el índice de tipo de cambio. Frente a los países de la zona euro, el ITC creció un 1,4%. Este aumento fue consecuencia de la mayor inflación española respecto de los países con los que compartimos moneda, como señala el Ministerio de Industria.

Si atendemos a lo que ha ocurrido desde el año 2000, esto significa que la economía española ha perdido un 10,8% de su competitividad frente a los países del euro, hacia donde se dirigen las dos terceras partes de las exportaciones.

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