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Un cálculo que coincide con el de la Unión de Consumidores (UCE), que cifra en un 50% el número de establecimientos que ya ha puesto en marcha algún tipo de descuento para paliar en las ventas el impacto de la crisis. Es más, según esta organización, sería necesario adelantar el periodo de rebajas al día 2 de enero en todas las comunidades autónomas, algo que ya ocurre en Madrid y en Extremadura. ¿Por qué? Básicamente porque, según la UCE, la crisis está haciendo que las tiendas se estén llenando de productos a precios reducidos “sin la consideración ni denominación de rebajas y, en consecuencia, sin la protección de los derechos de los consumidores y usuarios”.  El adelanto oficial de las rebajas ayudaría a regular la situación.

Para Fraile, “no se trata de adelantar las rebajas, sino de adecuar la oferta a la demanda”. No en vano “el 10% del comercio está en peligro si continuamos con esta caída de ventas”, sentencia. De acuerdo con las cifras que maneja la CEC, en los próximos seis meses podrían desaparecer hasta 60.000 establecimientos, lo que supondría la pérdida de entre 25.000 y 30.000 puestos de trabajo. El descenso medio de las ventas hasta octubre se situaría en torno a un 10%, aunque hay sectores más afectados que otros. Por ejemplo, en el mobiliario y la decoración la caída alcanzaría entre un 40% y un 50%. Además, es un segmento en el que se han disparado los concursos de acreedores. También han sufrido la crisis la automoción, con un 25%, y el textil, el de electrodomésticos y la electrónica de consumo, con entre un 15% y un 25% de descenso.

La mejor Navidad de tu vida

“Los descuentos en estas fechas se están produciendo sobre todo en el sector textil, no tanto en otros como calzado o perfumería –explica Fraile. De hecho, si fuera por precios, éstas deberían ser las mejores Navidades en la vida de muchas personas”. Un escenario que debería repercutir posteriormente en la campaña de rebajas, donde en teoría los descuentos habrían de ser todavía mayores. ¿O no? “Depende, la verdad es que no podemos hacer mucho más. El año pasado las rebajas ya arrancaron con una caída de entre un 30% o un 40% de los precios. Todo dependerá del género que nos quede”, explica el presidente de la CEC.

Los primeros datos que publicó la Confederación Española de Comercio sobre la campaña de Navidad son al menos alentadores. Tras el Puente de la Constitución, las ventas se incrementaron un 10% y se espera que el conjunto de 2008 pueda igualar en número de operaciones a 2007, aunque en valor las compras serán inferiores por los descuentos y por el consumo más prudente de los clientes. El sector se sentiría satisfecho si lograra cerrar el ejercicio con un descenso del 5%. Un mal menor cuando las estimaciones de la Unión de Profesionales y Trabajadores Autónomos (UPTA) hablan de que a finales de año podrían contabilizarse 25.000 cierres de tiendas en el ejercicio.

¿Qué más se puede hacer para estimular el consumo? “Es imprescindible que el crédito llegue a las familias ya”, expone Fraile. No en vano en el tercer trimestre de 2008 el gasto en consumo final de los hogares reflejó un crecimiento de apenas el 0,1%, frente a las tasas  superiores al 4% que se registraban a mediados de 2007. Cuando el Instituto Nacional de Estadística haga públicos los datos de la última parte del ejercicio probablemente los guarismos sean ya negativos. De acuerdo con el último balance del Banco de España, el crédito a las familias está creciendo a un ritmo del 5,8%, muy lejos del 12,9% que se registraba en enero. Eliminado el efecto de los precios, el crédito apenas crece al 3%. Dicho de otro modo, las inyecciones de liquidez lanzadas desde el Gobierno todavía no han desatascado el crédito.

Un escenario al que tampoco ayudan los más de tres millones de parados con los que concluirá el ejercicio. “Este año los grandes centros de distribución ni siquiera han contratado gente para la campaña navideña”, advierte el presidente de la CEC, que también se quejó del sistema de módulos por el que tributan los autónomos. “Pagamos lo mismo ahora que el año pasado, aunque las ventas sean inferiores”, lamentó. También asegura que sería necesario un decreto ley para que el sector pudiera aplazar los pagos fiscales sin tener que presentar avales, así como una reducción de al menos el 10% de sus contribuciones directas.

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