Los precios al consumo en Japón se mantuvieron estables durante el mes de febrero mientras que las ventas minoristas registraron el mayor descenso en siete años y encaminan al país hacia la deflación.

La inflación subyacente, la que excluye alimentos y energía, registró una caída del 0,1%, el segundo descenso mensual, mientras que las previsiones para marzo son de un crecimiento negativo de los precios. El ministro de finanzas nipón, Kaoru Yosano, sin embargo, ha dicho que es "demasiado pronto" para hablar del regreso de Japón a la deflación. Si se excluyen los alimentos frescos, los precios se mantuvieron estables respecto al mismo mes del ejercicio anterior.

Tampoco acompañan los datos del sector minorista. Las ventas registraron un descenso del 5,8%, significativamente por encima del 3% esperado por los economistas. La caída sin precedentes de las exportaciones está obligando a las compañías a anunciar despidos masivos y a recortar los salarios, lo que se está traduciendo en un menor gasto de los consumidores al tiempo que lleva a la economía a su peor recesión desde la Segunda Guerra Mundial. Con unos tipos de interés actualmente al 0,1%, el Banco de Japón tiene escaso margen para contener la caída de los precios.

"Japón va camino de la deflación y el nivel de precios seguirá cayendo durante varios años. La deflación pasa factura a las compañías y significa que el Banco de Japón no puede recortar los intereses a un nivel apropiado", comenta un analista a Bloomberg.

Durante el último periodo deflacionista en Japón, con caídas de precios continuas que comenzaron hace una década, las bancarrotas aumentaron, mientras que el paro se situó en niveles históricamente altos. El Banco Central respondió entonces con recortes en los tipos de interés hasta situarlos en el 0%.

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