Los precios del petróleo se han disparado más del 2% y han fijado máximos de ocho meses en Asia, en medio de un sorprendente repunte en las operaciones con crudo Brent que algunos operadores vincularon con el posicionamiento de uno o más fondos por el final del trimestre. El volumen de operaciones tanto con futuros del Brent -de referencia en Europa- como con los de crudo estadounidense creció a más de 10 veces lo normal para el horario de mercado de Asia, pero los operadores no lograban encontrar otra razón para un alza en los precios de más de 1,5 dólares en menos de una hora y media.

La subida de los precios tenía algo de apoyo en los nuevos ataques contra instalaciones petroleras en Nigeria así como en un mayor apetito por el riesgo, pero los operadores dijeron que esos factores eran secundarios ante el repentino repunte de las órdenes de compra por crudo Brent que superaron la liquidez durante el período de menos operaciones en Asia.

"Parece una cobertura en corto por las órdenes que quedaron del día anterior", dijo un operador de un banco de inversión global. "El crudo había subido hasta 1,50 dólares esta mañana antes de que llegara la gran ola de compras", agregó. Los precios y volúmenes moderaban su avance a media sesión en los mercados asiáticos. El crudo estadounidense para entrega en agosto subió hasta un máximo de ocho meses, a 73,38 dólares por barril, pero más tarde retrocedía a 72,94 dólares por barril, un alza de 1,10 dólares o 1,54% en el día.

El foco principal estaba puesto en el Brent de Londres, que subía 1,41 dólares a 72,40 dólares por barril, con un volumen para los contratos a agosto de más de 17.000 lotes contra los menos de 1.000 quese operan normalmente, y tras tocar un máximo a 73,50 dólares. Las operaciones con gasolina y combustible para calefacción estadounidenses, cuyos contratos expiran al final del día, eran mínimas.

Muchos operadores señalaron a los movimientos de uno o varios fondos como causantes de este repunte de los precios bien por el cierre de posiciones cortas -intentando maquillar los rendimientos con un alza de precios a fin de trimestre-, o quizás tomando una posición anticipando el flujo de nuevos fondos en el tercer trimestre.

"Este podría ser un movimiento de finales de trimestre, y los operadores están intentando impulsar los precios al alza y entonces vender antes de cerrar sus libros", dijo Mark Pervan, analista de materias primas de ANZ Bank. "Entre las noticias no ha aparecido un nuevo catalizador", agregó.

Algunos analistas apuntaban a Nigeria, donde el principal grupo rebelde dijo el lunes que sus combatientes habían atacado una instalación petrolera perteneciente a Royal Dutch Shell días después de que el presidente Umaru Yar'Adua propuso una amnistía. "Los mercados de materias primas están teniendo un fuerte desempeño, así que el apetito de riesgo ha crecido y eso ha llevado al alza de los precios del petróleo. La violencia en Nigeria también está brindando apoyo", dijo Victor Say, un analista de Informa Global Markets en Singapur.

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