El mercado inmobiliario de Reino Unido vuelve a tropezar. Si hace unos días era Estados Unidos el que sufría la mayor caída de ventas de viviendas de su historia, ahora los temores a un desplome del sector han cruzado el Atlántico y crecen por momentos en el Reino Unido. Lo peor, como en el caso estadounidense, es que este bache dará al traste con la tímida recuperación económica que comenzaba a experimentar el país.

Parecía que el Reino Unido empezaba a levantar cabeza levemente, pero ha resultado ser sólo un espejismo. El retroceso de la confianza de los consumidores -que ha tenido como consecuencia una reducción drástica de la demanda de viviendas-, la incertidumbre sobre la recuperación económica, el endurecimiento en la concesión de créditos por parte de los bancos, el aumento de la oferta de viviendas y la presión a la baja de los precios han debilitado un mercado, ya de por sí frágil desde 2007. Estos factores, similares a los del caso estadounidense, han sido claves en el freno de la recuperación.

En primer lugar, la aprobación de préstamos hipotecarios sigue bajo mínimos. De hecho, los bancos británicos concedieron el pasado mes de agosto el número de hipotecas más bajo en más de un año.

Si quedaba alguna esperanza de que el mercado inmobiliario del Reino Unido se recuperara, ésta se ha desvanecido si se piensa en el comportamiento de los precios de las viviendas. Los últimos datos de la Sociedad Nacional de Construcción muestran que el precio ha sufrido en agosto su mayor caída en seis meses, debido al aumento de la oferta, que permite un mayor poder de negociación a los compradores. Concretamente, el índice se contrajo el mes pasado un 0,9% respecto a julio, cuando ya descendió un 0,5%. Éste es el menor ritmo de crecimiento desde noviembre de 2009.

La refijación de precios podría durar hasta un año

Por otra parte, el último índice Hometrack recogido por Bloomberg –un centro de análisis que se basa en una encuesta de más de 5.000 agentes y elabora estudios sobre el comportamiento de los hogares-, muestra que el mercado de la vivienda en el Reino Unido está sufriendo “una refijación de precios que podría durar hasta un año”. Concretamente, el precio medio de una casa ha caído un 0,3%, el mayor descenso desde abril de 2009. Para más inri, la presión a la baja sobre los precios del país podría ir a más, según los expertos.

También los bancos Halifax y Nationwide llevan un tiempo advirtiendo en sus respectivos análisis de una desaceleración del precio de la vivienda desde la primavera del año pasado. Halifax incide en que continúa la tendencia a la baja de abril y mayo, con lo que se pone fin a un atisbo de recuperación que vivió el mercado inmobiliario hace unos meses después de que los precios alcanzaran mínimos históricos durante la crisis. La leve mejoría se debió al menor número de viviendas puestas en venta. Desde entonces, tanto en Estados Unidos como en Reino Unido se ha invertido el equilibrio de oferta y demanda.

Según la Royal Institute of Chartered Surveyors (Instituto de Peritos Inmobiliarios), los precios de la vivienda han caído en el Reino Unido por primera vez en un año, lo que se traduce en un síntoma de que las cosas no van bien. Existe una tendencia bajista continuada, por primera vez desde julio del año pasado, provocada por la disminución, por segundo mes consecutivo, de la demanda de potenciales compradores, quizá por el miedo a quedarse sin trabajo o por la dificultad de conseguir una hipoteca.

Para Richard Donnell, director del estudio de Hometrack, la “debilidad creciente” de la demanda que existe en la actualidad constituye algo más que un “simple bache de temporada”.

La economía del Reino Unido comienza a resentirse

Durante el segundo trimestre de 2010, la economía británica crecía al ritmo más rápido desde el año 2001, pero en estos momentos la recuperación se está moderando. De hecho, el Banco de Inglaterra ha rebajado recientemente su previsión de crecimiento para la economía británica en el año 2011 al 2,5%, frente al 3,4% apuntado el pasado mes de mayo, pues el panorama económico es “más débil que hace tres meses”.

La pasada semana, Charles Bean, vicegobernador del Banco de Inglaterra, afirmó que la economía del país “sigue siendo frágil”. Existe la necesidad, en su opinión, de ampliar los estímulos de emergencia para potenciar la recuperación económica.

Corren, por tanto, malos tiempos para el mercado inmobiliario mundial. En este sentido, los expertos insisten en que Estados Unidos y el Reino Unido podrían sufrir una recaída grave en la crisis económica provocada por el desplome del sector inmobiliario. En este último país, se prevé que en los próximos meses los precios de las viviendas se reduzcan hasta en un 20%, lo que se traduce en "una importante debilidad del mercado durante un período prolongado de tiempo", según Marketwatch.