La Paz, 16 mar (EFE).- El Gobierno de Bolivia anunció hoy que existen avances en la gestión para lograr que la Comisión de Estupefacientes de la Organización de Naciones Unidas (ONU) despenalice en enero próximo la costumbre de masticar la hoja de coca, tradicional en el altiplano andino.

El embajador de Bolivia en la ONU, Pablo Solón, dijo que esa es una de las metas que se ha propuesto en su nueva gestión ante el organismo internacional, una responsabilidad que ha ejercido de forma interina desde 2007 y que hoy fue oficializada en un acto en la cancillería boliviana.

Solón recordó que la ONU penalizó en 1961 la hoja de coca y en consecuencia, dijo, los bolivianos que mastican la planta están violando una norma internacional.

Bolivia es uno de los principales países productores de coca, planta que los campesinos e indígenas consumen mediante su mascado (acullicu o pijcheo), si bien también se desvía al narcotráfico para la elaboración de la cocaína.

El diplomático también recordó que la Junta de Fiscalización de Estupefacientes (JIFE, órgano de la ONU) pidió formalmente a Bolivia que "enseñe a su población a no masticar la hoja de coca, lo cual es un atentado contra la identidad y la cultura de los pueblos andinos".

El año pasado, Bolivia solicitó formalmente ante la Comisión de Estupefacientes de la ONU en Viena que se deje de considerar la coca como una droga, una gestión que debería arrojar algún resultado en enero próximo, después de 18 meses de presentada la petición.

Solón dijo que si después de ese período de tiempo ninguno de los 192 países que forman parte de la ONU tiene observación alguna, quedará eliminada la penalización de la hoja de coca.

"Hasta ahora hemos logrado avanzar, pero nos faltan meses por delante", dijo el embajador al expresar su esperanza en que Bolivia podrá festejar en enero la despenalización de la hoja.

Solón admitió que algunos colegas diplomáticos pensaban que Bolivia planteaba la despenalización de la cocaína y por ello ha sido necesario explicarles que la defensa se ciñe a la hoja de coca, sus usos tradicionales y su industrialización para medicinas y alimentos.

Según un informe presentado a mediados de 2009 por Naciones Unidas con datos de 2008, en Bolivia existen 30.500 hectáreas del cultivo, si bien un reciente informe del Gobierno de EEUU eleva la superficie de cocales a 32.000.

La ley boliviana establece un máximo de 12.000 hectáreas de coca en todo el país pero el Gobierno de Evo Morales quiere cambiar la normativa para elevar el tope a 20.000 con el argumento de que es necesaria esa superficie para estimular los planes de industrialización legal de la planta.

No obstante, la oposición y el mismo Gobierno de EEUU siempre han advertido de que legalizar más superficie del cultivo puede traducirse en más cocaína. EFE ja/sam/acb/mop

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