Bruselas, 12 ene (EFE).- El comisario europeo Joaquín Almunia ha defendido hoy una aplicación rigurosa de las reglas de competencia y ha fijado el plazo de finales de año para la retirada de las ayudas públicas extraordinarias a las empresas, aunque no para las del sector financiero.

Almunia superó hoy sin grandes dificultades el examen de la comisión de Economía del Parlamento Europeo, encargada de evaluar su idoneidad para desempeñar la cartera de Competencia en la segunda Comisión que presidirá el portugués José Manuel Durao Barroso.

El control de las ayudas estatales, sus potenciales efectos distorsionadores y el plazo para retirarlas han centrado buena parte de las preguntas de los eurodiputados, a las que Almunia ha respondido en tres idiomas defendiendo la necesidad de aplicar con rigor las normas europeas pero sin malograr la recuperación.

La prioridad política, ha insistido, debe ser la salida a la crisis, que está llevando a millones de europeos al paro, pero la UE debe volver cuanto antes a unas condiciones normales y equitativas de competencia dentro del mercado interior.

Almunia ha propuesto que a finales de este año se retiren las ayudas públicas extraordinarias a las empresas, que Bruselas autorizó a finales de 2008, de forma temporal, para facilitar su acceso a la financiación y su liquidez en los peores momentos de la crisis.

"La Comisión Europea adoptó un marco temporal que ha permitido facilitar el acceso a la financiación durante la crisis, al tiempo que se protegía el mercado interior de distorsiones indebidas de la competencia", ha recordado.

En relación con ese marco temporal, la Comisión "tiene que decidir cuál es el momento adecuado para restablecer la situación anterior a la crisis" y, si no cambian las expectativas económicas actuales, "ese momento adecuado será el final de este año", ha anunciado Almunia.

Pero en lo que respecta al sector financiero, la incertidumbre todavía es demasiado grande como para poner un límite temporal al apoyo público.

"Tenemos que ser muy cuidadosos al decidir el cuándo. Los riesgos están ahí, la incertidumbre es alta y tenemos que ser muy prudentes", ha dicho sobre las medidas de apoyo a la banca.

Además, el comisario que ha ocupado la cartera de Asuntos Económicos y Monetarios durante más de cinco años, ha asegurado que su equipo examinará la continuidad de los programas estatales de apoyo a las entidades financieras "caso por caso" y no dudará en prolongarlos si detecta debilidad en el sector.

También se ha comprometido a verificar si el dinero público ha sido utilizado para volver a hinchar los bonos de los directivos.

La retirada de las ayudas a la banca es una cuestión que preocupa especialmente a España, donde se teme que Bruselas fije una fecha tope antes de que las cajas de ahorro finalicen su reestructuración.

Almunia se ha referido concretamente al caso de las cajas de ahorro, aprovechando la pregunta de un diputado alemán sobre el paquete de rescate de los bancos públicos regionales alemanes.

"Yo procedo de un país que tiene un importante sector de cajas de ahorros. Siempre he defendido que las entidades financieras no son buenas o malas en función de su naturaleza jurídica, sino en la medida en que son solventes, en las condiciones en que prestan dinero y en la manera en que no incurren en riesgos que después tienen que pagar todos los contribuyentes", ha aseverado.

"Lo que me preocupa es no dar alas a los malos comportamientos y evitar continuar dando ayudas" a las compañías que fueron el germen de la crisis, de manera que se favorezca a las empresas que no actuaron correctamente por encima de las que sí lo hicieron, aclaró Almunia, para contestar a la preocupación expresada por los eurodiputados en este sentido.

Las preguntas más incómodas de los miembros de la comisión parlamentaria de economía se refirieron a la capacidad de Almunia de aplicar las normas de la competencia con independencia de su nacionalidad y afiliación socialista.

Almunia se declaró "orgulloso" de su pertenencia al Partido Socialista, defendió el derecho de los comisarios a pertenecer a un grupo político y prometió que aplicará las normas europeas de manera igualitaria e independiente a todos los países.

También defendió la imperiosa necesidad de luchar contra los cárteles, y la vigencia de las multas por elevadas que parezcan, ya que son una forma de "disuasión" frente a prácticas especialmente dañinas.

El bilbaíno, que fue líder del Partido Socialista entre 1997 y 2000, también tuvo palabras para el futuro y reclamó la introducción de "instrumentos vinculantes" para la aplicación de la futura estrategia económica europea, que los veintisiete miembros de la UE empiezan ahora a diseñar.

Almunia expresó este consejo tras citar el fracaso de la anterior estrategia (2000-2010) como el recuerdo "menos positivo" de su anterior responsabilidad en la Comisión, como comisario de Asuntos Económicos y Monetarios.

En el lado positivo del balance de su anterior cargo, Almunia mencionó la revisión del Pacto de estabilidad y crecimiento sobre control del déficit público en 2005.

En este sentido, Almunia fue felicitado en varias ocasiones durante la audiencia por su labor al frente de la cartera de Asuntos Económicos y Monetarios.

Almunia hizo gala de su sentido del humor y respondió prometiendo que su gestión mejorará con los años, "como el buen vino". EFE mgs-jms/pdp (foto)(audio)(vídeo)

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