No corren buenos tiempos en uno de los clubes de fútbol con más pedigrí del planeta. El legendario club que puede presumir de tener cinco copas de Europa y 18 premiers en su amplia sala de trofeos está atravesando la situación más delicada desde su fundación hace 118 años.

El Liverpool, que perdió 55 millones de libras el pasado ejercicio y cuenta con una deuda superior a los 300 millones de libras, busca desesperadamente un comprador que sanee el balance y que evite la suspensión de pagos de los “Reds”.
 
Desde que en 2007 los financieros americanos Tom Hicks y George Gillet se hicieron con el control del club a través de una compra apalancada -por un importe de 219 millones de libras-, los resultados han sido muy decepcionantes tanto en lo económico como en lo deportivo.

Durante las últimas semanas varios fondos de Private Equity e inversores financieros de todo el mundo –incluyendo grandes fortunas de Oriente Medio- han analizado la posibilidad de hacerse con el control del club. Uno de los fondos interesados en la operación ha sido Blackstone, a través de su fondo especializado en invertir en compañías en restructuración y que necesitan refinanciar su balance.

La semana pasada se hizo público que el inversor americano John Henry, propietario del equipo de béisbol  de los Red Sox de Boston, ha llegado a un acuerdo para hacerse con el control del Liverpool por 300 millones de libras (destinados en su mayoría a pagar los más de 200 millones de deuda del Royal Bank of Scotland como principal acreedor).

La noticia ha sido recibida con satisfacción por los incondicionales seguidores de los Reds en todo el mundo, que desde que se hizo público que la venta del club era la única alternativa para asegurar la viabilidad del Liverpool, han seguido con máxima atención el proceso. La filtración de que Blackstone era uno de los potenciales compradores hizo que en un fin de semana su presidente y fundador, Stephen Schwarzman, recibiera más de 7.000 correos electrónicos de seguidores del club animándole a hacerse con el control y sanear las cuentas del Liverpool.

Aunque John Henry está poco familiarizado con el fútbol, tiene experiencia en invertir en clubes deportivos. En 2002 se hizo de forma inesperada con el control de los Red Sox, uno de los iconos del béisbol en Estados Unidos y con un historial deportivo decepcionante a pesar de ser uno de los clubes más antiguos de la liga americana.

Los nuevos dueños implementaron un nuevo sistema de gestión del club y reforzaron el balance y la plantilla, y en dos años los Red Sox ganaron la prestigiosa World Series en 2007, algo que no había ocurrido desde hace 80 años.

Es prematuro saber si los nuevos dueños del Liverpool repetirán el mismo éxito en la Premier inglesa, pero parece que la viabilidad del Liverpool está asegurada y que los aficionados podrán seguir entonando el “you’ll never walk alone” en las gradas de Anfield.