Reino Unido vuelve a estar en el punto de mira del Santander. Según Financial Times, el primer mayor banco de la eurozona por capitalización vuelve a dirigir el objetivo de su periscopio hacia las islas tras conocerse la intención del Gobierno británico de poner en venta hasta 700 sucursales de los tres bancos rescatados con dinero público: el Royal Bank of Scotland (RBS), Lloyds y Northern Rock. Santander podría ser una de las entidades en pujar por algunas de las 312 sucursales de RBS, según el diario económico.

La BBC explicaba ayer que la intención del Gobierno es tres nuevas cadenas de bancos minoristas en los próximos cinco años como parte de una reforma en profundidad del sector, duramente sacudido por la crisis financiera. El Gobierno y la Comisión de la Competencia de la UE discuten actualmente el proyecto, que podría ayudar a recuperar parte del dinero invertido por el contribuyente. Según algunas informaciones, la mayor cadena de supermercados del Reino Unido, Tesco, y el grupo Virgin están interesados en esas nuevas cadenas bancarias, que se centrarían en depósitos e hipotecas.

El Gobierno, que nacionalizó Northern Rock y tiene un 70% del capital del RBS y un 45% de Lloyds, hará probablemente un anuncio en ese sentido el próximo martes. Según fuentes del Tesoro, el ministro de Finanzas, Alistair Darling, no ha tomado aún la decisión final sobre qué partes de esos bancos se pondrán en venta. El pasado domingo, Darling dijo que esperaba que "tres nuevos participantes" puedan surgir de un proceso que verá a los mayores prestamistas minoritarios del país liquidando activos. "Lo que quiero hacer ahora es iniciar el proceso de reforma y reconstrucción para poder tener un sistema bancario más seguro y competitivo, con más bancos importantes de los que tenemos en este momento, con el ingreso de nuevos participantes", manifestó Darling en televisión a la BBC.

Darling, que frecuentemente ha hablado de la necesidad de una mayor competencia entre los prestamistas minoristas de Gran Bretaña, no confirmó que se vaya a impedir a los actuales participantes del mercado británico -incluido el comprador Santander- que compren los activos.

Santander controla el 14% del mercado minorista británico

Pero las mismas fuentes confirmaron que no se permitirá a ningún banco británico comprar las divisiones de hipotecas y cuentas de ahorro del Northern Rock, que son la parte más sana del banco. No obstante, Santander, que ya controla las entidades británicas Abbey, Alliance & Leicester y Bradford & Bingley, no podrá comprar más que "un puñado" de las oficinas minoristas pertenecientes a RBS o Lloyds Banking Group. La entidad presidida por Emilio Botín cuenta con una cuota de mercado de cai el 14% en el segmento minorista de Reino Unido.

El Gobierno británico pretende que ningún banco supere una cuota de mercado del 15% en ningún sector específico cuando se proceda a la venta de unas 700 oficinas pertenecientes a los bancos parcialmente nacionalizados como consecuencia del rescate financiero llevado a cabo por Reino Unido.  En este sentido, esta limitación evitará que HSBC o Barclays puedan presentar ofertas, lo que facilitará la entrada de nuevos actores como el grupo Virgin.

La comisaria europea de Competencia, Neelie Kroes, ha instado al Gobierno británico a garantizar la venta de activos de los bancos rescatados como la marca Cheltenham & Gloucester, del grupo Lloyds, así como el negocio "bueno" de Northern Rock, la primera entidad nacionalizada en Reino Unido como consecuencia d ela crisis.

RBS ha aceptado desprenderse de su negocio de seguros, Direct Line, Churchill y Greenflag, así como sus oficinas en Reino Unido bajo la enseña RBS. Además, podría tener que vender parte de su negocio de banca de inversión, GBM. Según la BBC, si no se encuentra ahora un comprador, RBS podría estudiar la posibilidad de sacar a bolsa su división de finanzas como empresa independiente.

Por su parte, se espera que Lloyd's se vea obligado a desprenderse de su filial hipotecaria Cheltenham & Gloucester, sus filiales escocesas bajo la marca Lloyds TSB, así como del negocio 'online' de Intelligent Finance.

El ministro de Finanzas británico, Alistair Darling, debe informar esta semana a la Cámara de los Comunes sobre los progresos del plan de garantía parcial de activos ofrecido a RBS y Lloyd's.  A este respecto, 'Financial Times' señala que Darling podría comunicar la disposición de RBS a tomar parte en dicho programa, lo que elevaría la participación del Gobierno en la entidad hasta el 84% desde el 70% actual, aunque bajo nuevas condiciones.

Se espera que el banco escocés deba abonar una comisión anual inferior a los 1.000 millones de libras por su participación en este programa, frente a la comisión de 6.500 millones de libras prevista inicialmente, mientras que sólo serán garantizados activos por valor de entre 260.000 millones y 280.000 millones de libras, frente a los 325.000 millones de libras previstos.

Por otro lado, el Gobierno británico anunciará también los términos de la ampliación de capital por importe de 21.000 millones de libras de Lloyds Banking Group, que pretende abandonar el plan de garantías de activos del Gobierno, por lo que abonará una "comisión de ruptura" de 2.500 millones de libras.

El Gobierno británico reconoce la necesidad de mayor competencia en el mercado bancario

Un portavoz del Partido Conservador, en la oposición, abogó por una investigación en el mercado bancario y dijo que hace falta que haya más competencia en el sector, a lo que podría contribuir la venta de las participaciones del Gobierno en los bancos. El portavoz para temas financieros de los Liberales Demócratas, Vince Cable, se felicitó de que vaya a haber mayor competencia, pero aconsejó al Gobierno que no se precipite a la hora de vender.

"Hay que tener cuidado cuando se divide un banco de que no se ofrecen las mejores tajadas a los inversores del sector privado mientras que el contribuyente se queda con los restos", dijo Cable. Según algunas fuentes, tras duras negociaciones tripartitas con el ministerio de Finanzas y la Comisión Europea, el grupo Lloyds quiere vender partes de su negocio como Cheltenham and Gloucester, Lloyds TSB Scotland, así como Intelligent Finance, división de internet del Bank of Scotland.

A su vez, el

1.  juanmito7702/11/2009, 10:16 h.

Los ingleses seguiran diciendo que nuestros bancos tienen muchos riesgos, pero dentro de poco les va a quedar con pocos bancos con capital ingles.
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