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La Oficina de Comercio Justo del Reino Unido (OFT) ha impuesto a dos compañías de tabaco y a diez minoristas una multa de 225 millones de libras (254 millones de euros) por prácticas "ilegales" sobre los precios de los productos.

La multa, considerada la más importante que establece el organismo supervisor británico, fue impuesta después de que las firmas se pusieran de acuerdo para subir los precios de cigarrillos, puros y tabaco de liar entre los años 2001 y 2003.

En una declaración, el director de productos de la OFT, Simon Williams, ha dicho que prácticas como esta, "que limita la capacidad de los comerciantes de establecer de manera independiente los precios de reventa de marcas que compiten son ilegales". Los minoristas Co-operative y Asda recibieron las multas más importantes, de más de 14 millones de libras (15,8 millones de euros) cada uno.

Las otras compañías implicadas son Imperial Tobacco y Gallaher, y los comerciantes First Quench, Morrisons, One Stop Stores, Safeway, Sainsbury, Shell, Somerfield y TM Retail, según la Oficina, que empezó su investigación en 2008.

Imperial Tobacco, que recibió la mayor multa, de 112,3 millones de libras (126 millones de euros), negó "categóricamente" que sus prácticas sobre los precios fuese anti-competitivas o que tuvieran un impacto en los consumidores. La otra compañía de tabaco, Gallaher, fue multada con 50,3 millones de libras (unos 56,8 millones de euros).