La petrolera estatal china PetroChina canceló un acuerdo de compra de gas natural licuado a Australia por valor de más de 40.000 millones de dólares, despertando dudas sobre la situación de las relaciones comerciales entre ambos países, informó hoy el oficial China Daily.

El acuerdo, firmado en septiembre de 2007, quedó automáticamente cancelado el pasado 31 de diciembre, al superarse la fecha límite antes de la cual ambas partes debían desarrollar el proyecto bilateral. PetroChina había acordado en 2007 con la segunda productora de petróleo y gas de Australia, Woodside Petroleum, adquirir durante 20 años 3,3 toneladas de gas natural del yacimiento Browse, en el oeste australiano.

La cancelación ha producido dudas sobre las relaciones entre China y Australia, tensas en los últimos años principalmente por desavenencias en el sector siderúrgico, aunque responsables de PetroChina y analistas del país asiático han tratado de quitar hierro al asunto, subrayó el diario.

De acuerdo con un comunicado de PetroChina, la cancelación se ha debido más bien a un retraso en el "desarrollo del proyecto", aunque algunos analistas señalan que la estatal china podría haberse retirado debido a los cambios que el precio del gas natural ha experimentado estos años. Desde 2008, los precios del gas natural han caído un 50% en el mercado internacional, por lo que el precio negociado en 2007 podría antojarse actualmente demasiado caro para PetroChina.

En su búsqueda de fuentes de energía para alimentar su economía, China también ha concedido atención al gas natural licuado, aunque durante muchos años carecía de las instalaciones portuarias necesarias para importarlo.

Con la construcción de éstas, iniciada en 2006, ha comenzado a importar esta fuente de energía a Australia, Oriente Medio y otros productores, y ya se ha convertido en el mayor importador mundial, aunque sus compras podrían aumentar en el futuro con la creación de 10 terminales portuarias más a tal fin, en la costa este china.

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