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El fútbol es de los pocos deportes con el que los países más pobres se pueden ilusionar. Según el último estudio realizado por PricewaterhouseCoopers, a diferencia de lo que ocurre con los Juegos Olímpicos, en el deporte rey la riqueza no es sinónimo de éxito. De hecho, la firma sitúa a Brasil como clara favorita y a Camerún o Nigera como claros candidatos a convertirse en las selecciones revelación del Mundial de Sudáfrica 2010.

¿Y dónde queda España si se atiende al estudio elaborado por la consultora? pues lejos del resultado que le da su posición en el ranking de la FIFA. Y es que, pese a que oficialmente se encuentra entre las favoritas para hacerse con el anhelado título, lo cierto es que si se tiene en cuenta el modelo econométrico empleado por PricewaterhouseCoopers, basado en el histórico de las actuaciones en mundiales anteriores, el papel como organizador, la población y el nivel medio de ingresos, "La Roja" se ha visto fuertemente penalizada por su actuación en la cita de 1982, cuando era anfitriona.

Además, el hecho de que los países latinoamericanos, con relativamente bajos ingresos, suelen quedar mejor que sus rivales europeos más ricos como Alemania, especialmente cuando se juega en América, demuestra que no existe vínculo de relevancia entre los ingresos medios por habitante y el PIB de cada país con el éxito en el torneo.

Por otro lado, aunque el tamaño de la población sí tiene algún efecto en el resultado final, estadísticamente no es significativo, concluye el estudio. “Argentina, por ejemplo, ha coincidido a veces con Brasil en triunfos, a pesar de tener sólo de una quinta parte de su población. Países relativamente pequeños, como Uruguay, Suecia y Croacia también han triunfado por encima de su probabilidad estadística, especialmente cuando juegan en casa o cerca de ella" asegura John Hawksworth, jefe de Macroeconomía de PricewaterhouseCoopers LLP.

"Nuestro análisis muestra que los niveles de ingreso promedio bajo no son barrera para el éxito de la Copa del mundo, ni el tamaño de la población nacional es un factor determinante, como se podría esperar. En términos económicos, a menudo David puede vencer a Goliat en el campo de futbol”, dice Hawksworth.

"Si un país tiene una tradición de futbol fuerte, entonces encontrar 11 jugadores de clase internacional no debe ser tan difícil, incluso dentro de una población de pocos millones", señala el economista.