La minera brasileña Vale se dispone a comenzar sus operaciones en África, un signo más del interés creciente del gigante suramericano en ese continente, según publica hoy el diario Financial Times. Impulsado por la propia demanda brasileña de materias primas, el comercio brasileño con África ha crecido a ritmo acelerado: las exportaciones brasileñas de ese continente pasaron de 3.000 millones el año 2000 a 18.500 millones en 2008.

Nigeria y Argelia, además de Angola, suministran el necesario petróleo y al mismo tiempo los competitivos productores agrícolas brasileños han encontrado mercados en Egipto y otros países, lo que ha permitido aumentar las exportaciones brasileñas a África desde 1.000 millones de dólares en 2000 a 8.000 millones en 2008. En Mozambique, Vale colabora con la constructora brasileña Odebrecht en el desarrollo de las reservas carboníferas de Moatize, la construcción de una central energética y de las infraestructuras ferroviarias y portuarias para la exportación de ese mineral.

Vale calcula que sus inversiones iniciales serán de 1.300 millones de dólares aunque los expertos creen que podrían multiplicarse. Pero Vale y Odebrecht no son las únicas compañías brasileñas que operan en Mozambique, señala el periódico británico, que recuerdan que hace dos meses la siderúrgica CSN compró un 16,3 por ciento de la minera australiana Riversdale, en la que la india Tata Steel posee también una importante participación.

Riversdale proyecta igualmente una inversión multimillonaria en la zona de Tete, en Mozambique central. Odebrecht se ha convertido mientras tanto en la mayor compañía del sector privado en Angola, con actividades que van desde la producción alimentaria hasta la de etanol, oficinas, factorías y supermercados. Petrobrasil, la petrolera estatal brasileña, opera también en Angola, donde aprovecha su experiencia en la prospección petrolera en aguas profundas.

Según el diario, los lazos lingüísticos y culturales, que se remontan a siglos, han facilitado las operaciones empresariales brasileñas en los países lusoparlantes del continente negro.

Aproximadamente 1,4 millones de los 3 millones de esclavos africanos enviados a Brasil entre 1700 y 1850 procedían de Angola y en los años veinte del siglo XIX numerosos colonos de Angola, Mozambique y otras colonias portuguesas decidieron establecerse en el nuevo Brasil independiente.

Los recientes éxitos brasileños en la lucha contra la pobreza han atraído el interés de los gobiernos mozambiqueño y angoleño, que ven en Brasil "un modelo a imitar".

El Financial Times señala la expansión de las embajadas del Brasil en el continente africano y recuerda que decenas de dirigentes empresariales han acompañado al presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, en sus viajes a África.

Según analistas del Standard Bank, de Johannesburgo, los recursos y la experiencia de la industria alimentaria brasileña se corresponden muy bien con las oportunidades de mercado que ofrece Angola. El cambio climático puede aumentar además el valor de las inversiones brasileñas en África: al reducirse la cantidad de tierra cultivable en Brasil, los productores de alimentos o etanol podrían estar más interesados en expandirse en África, sobre todo en países como Angola donde hay abundancia de tierra.

"Brasil está en condiciones de convertirse en el principal socio de África en su búsqueda de una mayor seguridad energética y alimentaria", señala Jeremy Stevens, autor de un reciente informe sobre el tema. "África representa, junto a Suramérica, el futuro de los recursos naturales del mundo", afirma por su parte Roger Agnelli, consejero delegado de la minera Vale.

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