Parece cosa de brujas. Hay crisis, el español medio ha dejado de consumir, el conductor se cuida muy mucho de administrar el depósito de su coche, el petróleo está lejos de sus máximos y, sin embargo, la gasolina se ha puesto por las nubes. Los españoles afrontan la Navidad con el precio de los carburantes disparado, esto es, en máximos de más de dos años, tras encarecerse un 2% en el Puente de la Constitución y marcar su precio máximo desde julio de 2008.

En lo que va de año, los precios de la gasolina y del gasóleo han subido un 12,9% y un 16,2%, respectivamente. A día de hoy, el litro de gasolina se sitúa ya por encima de la barrera de los 1,2 euros, mientras que el litro de gasóleo roza los 1,15 euros.

A pesar del efecto divisa -otro de los factores el encarecimiento-, las organizaciones de consumidores vuelven a quejarse del oscurantismo de las compañías petrolíferas y de la falta de competencia en el sector. En noviembre, Facua pidió a la Comisión Nacional de la Competencia (CNC) y a la Comisión Nacional de la Energía (CNE) que abriera una investigación sobre el sector de las gasolinas por fijar precios en España que están en la actualidad hasta un 7% por encima de la media europea.

España es el quinto país de la Unión Europea con la gasolina más cara antes de impuestos y, sin embargo, con ellos es uno de los más baratos. De esta forma, el precio de los carburantes en España, si se excluyen los impuestos, es casi un 7% más caro que la media de la UE, y un 10% más elevado que en Francia, según datos del Observatorio europeo de la Energía. Superamos también a Reino Unido, Alemania, e incluso Italia y Portugal en el caso de diesel y la gasolina, respectivamente.

El encarecimiento de los carburantes de automoción coincide con el repunte del precio del petróleo, que ha subido cerca de tres dólares en una semana. El barril de Brent, de referencia en Europa, cotiza a 91,4 dólares, mientras que el crudo ligero estadounidense Texas lo hace a 88,7 dólares.

Pero antes de que se hagan las quinielas sobre quienes podrían ser las próximas 'víctimas' del Gobierno, la ministra de Economía se ha adelantado al asegurar que el encarecimiento de la gasolina se debe a la subida del precio del crudo y no a que se hayan subido los impuestos a la misma. En este sentido, Salgado ha explicado que "no se hacen ajustes diarios ni inmediatos" en el precio de la gasolina respecto a cómo cotiza el barril de crudo. "Evidentemente, algo tendrán que decir los que suministran este combustible", puntualizó.

Fumar empieza a ser 'cosa de ricos'

Sin embargo, no sólo la gasolina preocupa a los españoles que ven que la cuesta de enero podría ser este año más empinada que nunca. La crisis pesa cada vez más en el bolsillo de los ciudadanos que afrontan la Navidad con incertidumbre y temor por la actual coyuntura económica. Una semana después de que el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, anunciase una nueva batería de medidas económicas, que incluye la espectacular subida de los impuestos especiales del tabaco, la vicepresidenta económica, Elena Salgado, ha querido calmar los ánimos al asegurar que no habrá más subidas de impuestos porque la estructura fiscal actual es "suficiente" para financiar el gasto de las administraciones públicas.

El impacto de la crisis en las cuentas públicas ha dado un giro a la política fiscal del Gobierno. La semana pasada, el Gobierno aprobó por decreto-ley un nuevo paquete de medidas económicas entre las que figura, como principal novedad, un incremento del impuesto especial sobre el tabaco por el que se recaudarán 780 millones de euros. La reacción por parte de las principales tabacaleras no se ha hecho esperar. Si el miércoles fueron Imperial Tobacco (Altadis) y Philip Morris las que anunciaron su intención de elevar el precio sobre las cajetillas de las marcas Nobel, Fortuna o Ducados para adaptarse a la fuerte subida del impuesto sobre el tabaco, este viernes ha sido el turno de Japan Tobacco International (JTI), que subió hasta 40 céntimos el precio de sus principales marcas de cigarrillos, como Winston y Camel.

Concretamente, las cajetillas de 'Winston' pasarán a costar 35 céntimos más, al pasar de 3,40 euros a 3,75 euros, mientras que las de 'Camel' costarán desde 3,95 euros, tras la subida de 40 céntimos. 'Fortuna' y 'Marlboro' valdrá 3,75 euros y 4,25 euros, 35 y 40 centimos más respectivamente.

Asimismo, Salgado ha descartado acometer más subidas en el IVA, aunque ha subrayado que el objetivo de conseguir un déficit del 6% en 2011 es "incondicional", por lo que, en caso de peligrar, podrían adoptarse todas aquellas medidas que el Ejecutivo estime oportuno. El pasado mes de julio el IVA subió del 16% al 18% en el tipo general y del 7% al 8% en el reducido