La aerolínea alemana Air Berlin pretende con el incremento de su participación en la austríaca Niki reforzar su posición estratégica en Europa, declaró hoy el jefe de la compañía, Joachim Hunold. "La cuestión no es tanto quien vuela a donde, sino quien puede volar mejor", sostuvo Hunold y añadió que "tras años de colaboración con Niki el paso dado constituye una evolución lógica".

La integración de ambas compañías facilitará, según Hunold, la expansión del negocio en Europa, más eficiencia y flexibilidad en las rutas, la armonización de productos y reducción de costos.

La junta directiva de Air Berlin aprobó anoche aumentar su participación en la empresa del antiguo piloto de Fórmula 1, Niki Lauda, del 24 al 49,9%. Air Berlín, asociada con Niki desde 2004, pagará por ese incremento 21 millones de euros.

La compañía alemana se aseguró mediante la concesión de un préstamo de 40,5 millones de euros a la fundación privada Lauda, la adquisición de la totalidad de la aerolínea austríaca en tres años. La transacción no implicará cambios inmediatos en la cúpula de Niki, que deberá ser plenamente consolidada a corto plazo, ya que el antiguo piloto de carreras se mantendrá al frente de la misma por un periodo mínimo de tres años. La operación pactada por ambas aerolíneas deberá ser aún aprobada por la autoridad antimonopolio.

Niki, con seis Airbus y cinco reactores de menor porte en su flota, obtuvo en 2009 un beneficio antes de intereses e impuestos de 23,1 millones de euros y una facturación de 260 millones de euros.

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