Poderoso caballero es don Dinero. Mientras millones de personas sueñan con que la suerte les sonría en la lotería de 'green cards' que cada año realiza el Gobierno de Estados Unidos y que otorga la residencia permanente en el país a los ganadores, otros la consiguen a golpe de talonario. El acuerdo beneficia a ambas partes: las fortunas extranjeras obtienen el permiso de residencia a cambio de invertir 500.000 dólares en un proyecto, y el Gobierno logra estimular algunos de los sectores más alicaídos por la restricción del crédito, como el del ladrillo.

El programa cuenta con dos variantes: la constitución de un nuevo proyecto, que suponga la creación de al menos 10 puestos de trabajo, o la inversión en un negocio en crisis ya existente. En pleno crash financiero, el número de solicitudes aprobadas se multiplicó casi por 6, hasta 4.218 en 2009 frente a las 744 de 2006, según datos de los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés). El pasado año, sin embargo, la economía estadounidense repuntó notablemente y el número de solicitudes cayó un 55%.

Pese a todo, el Gobierno otorgó 1.885 visados de este tipo en 2010, casi tres veces más que las que distribuyó hace 5 años, cuando la economía estaba todavía en auge. El 40,9% de los beneficiarios procedió de China, el 15,6% de Corea del Sur, el 7,1% de Gran Bretaña y el 3,3% de India. En el caso de España, no se registró ninguna solicitud el pasado año. "No es que la situación económica en España sea muy buena. Con la crisis actual, no hay demasiada gente que pueda permitirse poner 500.000 dólares ya que se trata de una inversión en activo, que no puedes tocar una vez realizada", asegura Alexandra Rengel, abogada del bufete americano Mercado&Rengel en Madrid.

El programa, cuyo tope son los 10.000 visados, se ha vuelto especialmente popular en el sector inmobiliario y de la construcción, tras el estallido de la crisis de las hipotecas subprime. Ejemplo de ello es la inmobiliaria neoyorquina Forest City Ratner, que está recurriendo a los fondos del programa para refinanciar un préstamo y construir nuevos proyectos, como un estadio de baloncesto en Brooklyn, Nueva York, por valor de 800 millones de euros. Según el diario The Wall Street Journal, la inmobiliaria ha recibido compromisos por 249 millones de dólares por parte de 498 inversores que se han acogido al programa del Gobierno, algo que para la entidad habría sido difícil de conseguir si hubiese recurrido a un banco o prestamista común.

Mientras, en Europa, el Gobierno británico está planeando introducir cambios en las leyes de inmigración con el objetivo de facilitar la entrada en el país a millonarios extranjeros que quieran vivir e invertir en Gran Bretaña. En concreto, los inversores extranjeros cuya fortuna ascienda al menos a 10 millones de libras podrán recibir el permiso de residencia permanente en sólo dos años, mientras que aquellos que posean 5 millones de libras deberán esperar tres años y los que cuenten con un millón de libras podrán recibir el permiso de residencia permanente tras cinco años.

La polémica está servida y promete dar que hablar puesto que mientras el Ejecutivo de David Cameron pretende reducir las trabas a las peticiones de residencia en el país a los ricos, paralelamente busca reducir el número de permisos concedidos a estudiantes y trabajadores cualificados extranjeros.