Estados Unidos alcanzó ayer el techo de endeudamiento de 14,3 billones de dólares, no puede pedir más dinero para cubrir sus gastos y el temor a la suspensión de pagos ha llevado al Secretario del Tesoro, Timothy Geithner, a anunciar la paralización temporal de las inversiones en dos planes de pensiones federales. Con esta medida, que se suma a las que se han tomado hasta ahora, Washington pretende ganar algo de tiempo para evitar la quiebra. En las próximas once semanas el Congreso podría -si los partidos alcanzan un acuerdo- elevar el límite de deuda.

Geithner ha enviado un escrito al Congreso en el que advierte sobre lo crítico de la situación y anunciaba que se suspenderá la emisión de deuda hasta el 2 de agosto, fecha en la que el Tesoro tendría que recurrir al impago de sus obligaciones. El secretario del Tesoro pedía que se aumente el límete de deuda "para proteger la pelna fe y crédito de Estados Unidos". Además de frenar la inversión en pensiones, en las próximas semanas el Tesoro suspenderá las inversiones adicionales y canjeará parte de la inversión de uno de sus fondos.

Consecuencias catastróficas

"La suspensión de pagos no sólo aumentaría los costes de endeudamiento del Gobierno federal, si no también para las familias, negocios y Gobiernos locales, reduciendo la inversión y la creación de puestos de trabajo", asegura Geithner en su carta.

El órgano emisor y el propio presidente de EEUU, Barack Obama, llevan lanzando avisos desde el pasado mes de abril y aseguró hace unos días que si no se eleva el techo de deuda existe riesgo de caer en una crisis peor que la que se desencadenó en 2008 y alertó sobre las "consecuencias económicas catastróficas". El Gobierno espera que se apruebe el aumento del techo como sucedió en 1995 y 1996. Aunque los expertos recuerda que en aquel momento, durante la presidencia de Bill Clinton, la deuda nacional y los intereses generados eran menores que los actuales.

Pero los políticos del Congreso han sido incapaces de llegar a un acuerdo. Los republicanos exigen antes "ahorrar miles de millones" -en palabras del presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner-, algo que los demócratas consideran que es peligroso. "Los estadounidenses entienden que simplemente no podemos seguir gastando el dinero que no tenemos", dijo Boehner. "No habrá un aumento en el límite de la deuda si no hay serias reformas presupuestales y considerables recortes al gasto".

El mercado, a la espera hasta agosto

De momento, el mercado no cree que Estados Unidos vaya a suspender pagos, aunque la amenza es cada vez mayor. "En cuanto a los rendimientos, son más bajos de lo que estaban hace un mes. Así que el mercado está actuando como si no hubiera problema alguno", aclaró Scott Atkinson, del portal financiero Briefing.com.

Para David Wyss, economista jefe de la agencia de calificación Standard and Poor's (S&P), no solo el Tesoro "puede seguir funcionando hasta agosto", dando tiempo a los miembros del Congreso para ponerse de acuerdo, sino que además, en caso de situación crítica, el Gobierno situará la cuestión de la deuda entre sus máximas prioridades. "No hay ningún peligro manifiesto de falta de pago", comentó.

S&P atribuyó el 18 de abril a la calificación de la deuda a largo plazo de EEUU una "perspectiva negativa" y dijo que es muy probable que el país pierda en dos años su nota máxima (AAA). Pero la cuestión del límite de la deuda no interviene en esta creencia, ya que la agencia considera improbable que el problema se eternice. Sin embargo, los analistas advirtieron entonces de que las fortalezas de la economía norteamericana podrían no compensar completamente los riesgos de crédito en los dos próximos años.