Europa sigue creciendo a dos velocidades y la brecha entre los países que más crecen y los que menos, se hace cada vez más grande. España se encuentra entre los más rezagados.

La economía española creció el 0,3 % entre enero y marzo respecto al trimestre anterior, y el 0,8 % frente a los tres primeros meses de 2010, informó hoy el Instituto Nacional de Estadística (INE). Un crecimiento significativamente inferior al 1% y 2% que muchos expertos establecen como porcentajes a partir de los cuales la economía española puede comenzar a generar empleo.

El crecimiento durante el primer trimestre contrasta con el 1,5% registrado por Alemania en el mismo periodo (cinco veces más) o con el 1% de Francia, en ambos casos por encima de las previsiones de los economistas consultados por Bloomberg, que esperaban un 0,9% y un 0,6%, respectivamente.

"Alemania y Francia son los principales impulsores del crecimiento económico en la zona euro", comenta un analista al portal financiero. También Austria y Holanda han registrado un robusto crecimiento económico durante los tres primeros meses de 2011 con avances del 1% y del 0,9%, respectivamente.

Según el dato avanzado publicado hoy en España, el Producto Interior Bruto (PIB) interanual creció dos décimas respecto al trimestre precedente debido fundamentalmente a la mayor contribución del sector exterior. Estos datos mejoran lo anunciado el pasado viernes por el Banco de España, que auguró un crecimiento trimestral del 0,2% entre enero y marzo, y del 0,7% en términos interanuales.

Según el supervisor, la "modesta recuperación" de la economía fue posible por la aportación positiva trimestral del sector exterior (tres décimas del PIB), gracias a la fortaleza de las exportaciones, en tanto que la contribución de la demanda interna siguió siendo negativa, aunque "apenas retrocedió".

El Banco de España indicó que el consumo de los hogares se mantuvo débil, lo que se explica en un contexto "poco propicio" para el gasto de las familias, caracterizado por la evolución aún negativa del mercado laboral, la disminución del valor de la riqueza inmobiliaria, la restricción del crédito, el aumento de la inflación y la caída de la renta disponible. El Gobierno prevé que la economía crezca el 1,3% este año y el 2,3% en 2012.

La recuperación de las dos mayores economías del mundo está aumentando la presión para que el BCE mantenga los tipos de interés a pesar de que la crisis de deuda en los países periféricos se intensifica. Con la tasa de desempleo en Alemania en mínimos de 19 años, lo que sin duda favorece el consumo interno en el país, el Gobierno germano espera crecer un 2,6% este año tras el récord del 3,6% del año pasado.

Según los expertos, la fortaleza de las economías alemana y francesa permitió el impulso de las exportaciones en España, compensando los efectos negativos provocados por los recortes del gasto en España. De hecho, Francia y Alemania son dos de los socios comerciales más importantes de España.