Imagínense el siguiente escenario. Estamos en 2020. China ha acaparado el 15% de las reservas mundiales de petróleo y gas convencional entre sus propios recursos y adquisiciones en África y America Latina, Oriente Medio y Rusia controlan el 60%, Estados Unidos el 20% … ¿y Europa? 1%. Nada relevante.

Ese es el escenario geopolítico que me pinta en una servilleta un buen amigo, geólogo y experto en energía que asesora a la administración norteamericana mientras desayunamos en Nueva York comentando el último estudio de Sanford Bernstein sobre el coche eléctrico.

Según dicho estudio, asumiendo las previsiones más optimistas de la administración norteamericana, la implantación del coche eléctrico supondrá solo un aumento del consumo eléctrico del 0,4% sobre el total y mi amigo me comenta que los análisis de la administración norteamericana prevén una “conversión petróleo-electricidad”… ¡negativa!.

Es decir, 4,1 millones de coches eléctricos (unos 5,700 megavatios de carga adicional) no solo aumentarán el consumo eléctrico en una proporción ínfima, sino que no reducirían el consumo de petróleo, ya que la intensidad energética del proceso de inversión en redes, re-industrialización y adaptación del parque (14.800 millones de dólares anuales adicionales durante 10 años) supone incrementar el consumo de petróleo y gas en casi un millón de barriles al día.

Alguno de mis lectores comentaba acertadamente hace tiempo sobre el riesgo de políticas energéticas que no tienen en cuenta el coste in-out (energía consumida por cada kilowatio hora generado). En el Reino Unido esto ha sido especialmente evidente.

¿Saben cual es la solución? Curiosamente, la administración Obama, que tanto criticó el “drill, baby drill” de Sarah Palin sólo ve una manera de mitigar el efecto. Incrementar los permisos para perforar (¡un 75%!) y volver a revisar las posibilidades del “Shale Oil”. 143 licencias de perforación solo en Dakota del Norte, donde hay más de 4.000 pozos activos, superando el record de 1981.

Merece la pena recordar que este concepto del “Shale Oil” o aceite de esquisto bituminoso, no es nuevo (lleva investigándose desde 1920) y hasta hace poco tiempo se había considerado como demasiado caro para ser comercial… Hasta que el precio del petróleo se estabilizo en los 80 dólares el barril.

Además la tecnología de extracción horizontal ha dado un paso de gigante y la guerra por los recursos naturales se ha acelerado. Con más de $100.000 millones en adquisiciones de campos de petróleo y gas en todo el mundo, un 39% más que en 2009, nadie puede ignorar opciones de acumular recursos naturales, y encima en la OCDE.

Estados Unidos acapara el 72% de las reservas de Shale Oil. Con un ratio materia orgánica-mineral de 1.5 a 5, similar al crudo y alrededor de tres veces superior al carbón, el reto es continuar explorando y determinar el potencial comercial y el coste medio de extracción (lifting), que se estima en los 10 dólares el barril.

Cuestiones por resolver

El Shale Oil efectivamente aun presenta muchas incógnitas. Una de ellas es el acceso a suficiente agua para fracturar la roca y las típicas restricciones medioambientales. Pero suma. Y tras el éxito tecnológico en la perforación horizontal de gas pizarra, nadie debería desdeñar las posibilidades.

En la estructura Bakken, una de las mas comentadas por la prensa americana, que se extiende desde Dakota a Montana, se estiman 1,5 billones de barriles de reservas de aceite de esquistos. Más de 600 años de energía abundante… si se consigue probar la tecnología que haga barata la extracción.

De momento, la última ronda de concesiones petroleras en Bakken, Eagle Ford y Niobrara han atraído la nada despreciable cantidad de 72.000 millones de dólares de inversión privada. Y eso que los impuestos y costes no son bajos. Se estiman 400.000 barriles al día de producción en los próximos cinco años.

Hace solo cinco años, cuando se hablaba de gas pizarra, mucha gente lo despreciaba diciendo que no era económico a menos de $6.5/MMBTU, que era muy caro de extraer y que nunca seria una alternativa real al gas convencional. Hoy el gas pizarra ha llevado los precios del gas Henry Hub a niveles de $4/MMBTU, las empresas siguen perforando y siguen generando retornos sólidos del 15-16% TIR sin deuda.

Y ahora llega la revolución del gas pizarra a Europa, empezando en Polonia, como comentamos aquí (http://www.cotizalia.com/lleno-energia/clave-futuro-europa-polonia-20100415.html). Mucho cuidado con despreciar al Shale Oil, aceite de esquistos. Hess, Williams, PetroHawk, Noble, EOG y otras apuestan fuerte. A 83 dólares el barril y con la tecnología de perforación horizontal mejorando cada año, es algo que merece la pena tener en cuenta.