Panamá es una de las tablas de salvación de Sacyr Vallehermoso, gracias al contrato que ganó en julio de 2009 y por el que ampliará, junto con otras constructoras, el Canal por 3.120 millones de dólares. Sin embargo, los trabajadores le van a complicar que las obras finalicen en la fecha prevista al haberse puesto de nuevo en huelga.

Cerca de 1.000 obreros que trabajan en una de las dos zonas principales del proyecto llevan seis días de brazos cruzados a la espera de unas mejoras salariales y de seguridad que ya reclamaron el pasado verano. En julio ya protestaron por una ley  aprobada por el presidente del país que, entre otras cosas, vulnera los derechos de los sindicatos y permite a la policía entrar en los centros de trabajo.

La nueva protesta de los trabajadores ha llegado a las puertas de la Presidencia de la República, que ha decidido tomar cartas en el asunto. La vice ministra de presidencia les recibió y les prometió que hablará con la concesionaria –Grupo Unidos por el Canal- para que resuelva sus reclamaciones.

Los huelguistas, apoyados por el Sindicato Único de Trabajadores de la Construcción y Similares (Suntracs), han aseguraron a representantes del Ejecutivo que los problemas salariales y de seguridad se están dando desde el inicio de las obras, hace más de un año. Según fuentes del sindicato, los trabajadores se quejan además de que la empresa les descuenta la contribución al seguro social y ésta no aparece registrada en sus fichas de asegurados, así como de malas condiciones para llevar a cabo su trabajo.

La ministra de Trabajo, Alma Cortés, se ha reunido con los directivos de la empresa y con los sindicatos para buscar una solución con el fin de acabar con el paro. La huelga afecta a la vertiente del Pacífico, pero no a la atlántica. El consorcio GUPC está liderado por Sacyr Vallehermoso e integrado, además, por la italiana Impregilo, la belga Jan de Nul y la panameña Constructora Urbana.

El problema que dio origen a la protesta son los supuestos descuentos que dicen tener en sus pagos "cada semana" que cobran. "Allí hay un problema, que todas las semanas que los trabajadores cobran a la gente le falta su plata, trabajan horas extras, trabajan horas regulares y le falta su plata", señaló Saúl Méndez, representante de Suntracs a varios medios locales. Méndez calcula entre 200 y 300 dólares lo dejan de ingresar los obreros. Pero las empresas consideran que el recorte salarial se debe a que los obreros se cogieron dos días libres para hacer tomarse un puente y que, por tanto, no se los tienen que abonar.

En los trabajos de ensanche del Canal, que deben estar listos en 2014, participan unos 3.000 obreros. Sacyr recibirá una prima si acaban las obras antes del plazo fijado, pero también puede verse finalizado si se demoran. Las obras de las nuevas esclusas estuvieron paralizadas del 3 al 9 de julio pasado por una huelga de los trabajadores que exigían mejores condiciones laborales y aumentos salariales. Con la ampliación del Canal se pretende duplicar la capacidad de tránsito de 300 a 600 millones de toneladas anuales.