Sentado frente a una camiseta del FC Barcelona, Michael O’Leary, presidente de la aerolínea irlandesa de bajo coste Ryanair lanza una misteriosa advertencia: Igual “que el Barça gana al Real Madrid", su compañía va a “vencer a Iberia” en la guerra de precios. En el sector ya se ve con claridad que el puente aéreo puede tener, en breve, otro competidor además del AVE.

El aeropuerto barcelonés de El Prat cuenta desde hoy con una nueva aerolínea: Ryanair. Y ya han surgido las primeras dudas sobre hacia dónde y con qué precios iniciará la “guerra” comercial desde Barcelona. La estrategia de futuro de la aerolínea es impredecible, casi tan extravagante como las presentaciones ante la prensa que organiza su presidente, Michael O’Leary.

¿Se atreverá Ryanair a competir en un futuro próximo con el puente aéreo de Iberia y Spanair para unir por avión con precios por debajo de los 30 euros por trayecto El Prat-Barajas? ¿Con la llegada a Barcelona reducirá Ryanair sus vuelos que actualmente tiene en aeropuertos secundarios de Gerona y Reus? O’Leary ha asegurado que, de momento, la prioridad no pasa por volar desde Barcelona hacia Madrid, porque prefiere centrarse en otros destinos europeos y españoles desde Barcelona. Sin embargo, otras fuentes del sector consultadas por El Confidencial temen todo lo contrario. “Hace unos meses Ryanair confirmaba que tenía una posición cómoda en los aeropuertos catalanes de Gerona y Reus, y tampoco aseguraba que se implantaría en El Prat. Tras la inauguración de la nueva terminal T1, Ryanair compite directamente con Vueling, Spanair, Iberia y las otras grandes aerolíneas”, afirma el directivo de una aerolínea española a este diario.

Ryanair vuela actualmente a Madrid desde el aeropuerto de Gerona-Costa Brava. Con su implantación en El Prat, y el hecho de que los costes operativos de Gerona estén al mismo nivel de grandes aeropuertos como Barcelona o Madrid, “puede llevar a Ryanair a plantearse en un futuro no muy lejano entrar a competir en el puente aéreo Barcelona-Madrid porque la aerolínea siempre busca competir directamente en ciudades donde existen otras aerolíneas ofreciendo precios muy bajos”. Otro directivo asegura: “Si los costes siguen aumentando, llegará un punto que la demanda caerá en aeropuertos como Gerona y los pasajeros preferirán volar desde Barcelona, un aeropuerto que quiere revertir su tendencia a la baja de los últimos meses en el tráfico de pasajeros. Y es posible que en esa estrategia Ryanair sorprenda ofreciendo vuelos a Madrid desde Barcelona en ves de desde Gerona”.

Las advertencias de O’Leary

De hecho, el propio O’Leary ha dado un toque de atención tanto a Aena como al Gobierno, a los que ha advertido que si no reducen los costes de los aeropuertos secundarios como Gerona o Reus, se producirán recortes de vuelos. En su opinión, “Aena tiene una estructura de costes sin sentido”, ya que tanto los aeropuertos de primera categoría, como El Prat o Barajas, como los aeropuertos menores, como Gerona y Reus, tienen costes similares y muy elevados.

Si finalmente Ryanair y las autoridades no llegan a un acuerdo, O'Leary estima que las operaciones de su línea aérea en los aeropuertos de la Costa Brava y de la Costa Dorada caerá "lentamente", al ritmo de un "5% o un 10%" anual.

Desde la Generalitat también se ve con preocupación la posibilidad de que Ryanair, que actualmente mantiene abiertos casi en monopolio los dos aeropuertos catalanes secundarios, reduzca su presencia en los mismos en plena crisis económica. Oficialmente, el gobierno catalán saluda el incremento de competencia en El Prat, pero en los despachos oficiales empieza a circular la preocupación de que la llegada de Ryanair acabe colgando la etiqueta a El Prat de “aeropuerto de bajo coste” y limite sus ansias de convertirse en un punto de enlace de grandes vuelos transoceánicos como Madrid, París, Londres o Frankfurt.

La irlandesa llega al aeropuerto de la capital catalana con 23 rutas low cost este invierno y una previsión de 2,5 millones de pasajeros al año y espera doblar esta cifra en dos o tres años. La llegada de la aerolínea a El Prat ha costado 560 millones de dólares y cuenta con un total de cinco aviones, a los que se sumarán otros tres en noviembre. Las nuevas rutas generarán más de 2.500 puestos de trabajo locales, además de otros 400 puestos directos entre pilotos, auxiliares de vuelo e ingenieros. Desde la aerolínea se insiste en que la compañía no ha pedido ni recibido ninguna ayuda de la Generalitat para operar en El Prat, aunque considera que el gobierno catalán estará “encantado” porque quieren ayudar a “remontar la caída del aeropuerto de Barcelona”.

En principio, y pese a que no suele ser su forma de trabajo habitual, la aerolínea utilizará fingers para que los viajeros entren en el avión, pero está intentando conseguir el permiso para que los pasajeros puedan acceder a las aeronaves a pie utilizando las dos puertas, como hacen en otros aeropuertos.