El ajuste de la economía continúa siendo severo. En particular, para los trabajadores que han perdido su empleo. Pero los salarios privados, que hasta ahora habían aguantado el temporal (los públicos cayeron un 5% de media), comienzan a sufrir los rigores del momento económico. Hasta el punto de que en 2010 perdieron casi dos puntos de poder adquisitivo. Nunca antes en democracia se había producido una distancia mayor entre el crecimiento de los precios y de las nóminas.

En concreto, mientras que el incremento salarial pactado en convenio colectivo fue del 1,3% en 2010 (un 1% en el caso de las empresas), el Índice de Precios de Consumo aumentó un 3%. Si en lugar de calcular la inflación en el acumulado entre enero y diciembre se mide la media del año -fórmula más representativa de la evolución de los precios- el resultado es que el IPC creció un 1,8%, todavía por encima de los salarios.

Lo peor, sin embargo, puede estar por venir, En 2011, y según las previsiones de Funcas (la fundación de las cajas de ahorros), los precios acabarán en el acumulado del año en el 1,7%, pero escalarán hasta el 2,7% en media anual, lo que significa una sensible pérdida de poder adquisitivo. En 2009 el deflactor del PIB -una medida que incorpora toda la inflación que sufre una economía y no sólo la derivada del consumo- creció un 0,6%, pero los salarios pactados en convenio crecieron nada menos que un 3,7% (incluyendo revisiones por desviaciones de IPC). Algo que, sin duda, contribuyó a aumentar la tasa de desempleo.

La causa última de este proceso tiene que ver la caída en picado del número de convenios colectivos que incorpora una cláusula de revisión salarial. Según los datos más recientes, tan sólo el 45,8% de los acuerdos laborales protege el poder adquisitivo de los salarios en caso de una desviación entre la subida de los salarios y la inflación real. Se trata de un porcentaje que se sitúa 15 puntos por debajo del dato de 2009 y de más de 20 respecto del año anterior.

Funcas hace sus previsiones sobre inflación partiendo de los actuales niveles del precio del petróleo -que es el componente más errático dentro del IPC-, por lo que si el crudo continúa subiendo en los mercados internacionales (ayer se situó en el entorno de los 98 dólares barril) tendrá que revisar sus estimaciones al alza.

Y lo que dicen esas previsiones a precios constantes del petróleo es que la tasa anual de IPC crecerá en los próximos dos meses hasta alcanzar un pico del 3,4% en febrero. A partir de ahí, debería bajar, pero para eso es necesario que se modere el precio del petróleo. Algo que hoy parece poco probable al calor del empuje económico de los países emergentes (principalmente China e India) que han obligado a la Agencia Internacional de la Energía a revisar sus estimaciones sobre demanda de petróleo.

Inflación subyacente

Las previsiones de Funcas descartan totalmente un proceso inflacionista –la temida estanflación- que pudiera dificultar la salida de la crisis. Según sus estimaciones, la inflación subyacente (que es la realmente estructural al excluir productos energéticos y alimentos frescos) crecerá el año que viene hasta el 1,5% en media anual, frente al 0,6% registrado a lo largo de 2010.

El Ministerio de Economía recuerda en su último informe trimestral de coyuntura que el indicador más global del coste salarial del conjunto de la economía, la remuneración por asalariado, se desaceleró en el conjunto de los tres primeros trimestres de 2010, al anotar un crecimiento interanual del 1,2%. Muy por debajo del 4,1% con que cerró el año pasado año. Esta tasa, recuerdan los técnicos de la vicepresidenta Salgado, es inferior al 1,3% firmado en la negociación colectiva y esa diferencia previsiblemente aumenta si se descuentan tanto los pagos atrasados y extraordinarios como las indemnizaciones por despido.

Esto sugiere, aseguran, que la deriva salarial sigue siendo negativa, tal y como corresponde a la actual fase cíclica de la economía española. “Sin duda, este ajuste, aunque todavía insuficiente, está contribuyendo a la moderación de la destrucción de puestos de trabajo”, concluyen.

Los costes laborales por unidad de producto (CLUs), de hecho, se están moderando de manera “significativa” como resultado tanto de la evolución de la remuneración por asalariado como de la productividad. Aunque la productividad aparente del trabajo en los tres primeros trimestres de 2010 redujo el fuerte ritmo de crecimiento que alcanzó en 2009 (3,1%), su avance siguió siendo elevado (2,3%). Si a ello se une que la remuneración por asalariado se ha desacelerado hasta tasas del 1,2%, se obtiene que los CLUs retroceden un 1,1%, lo cual supone un ajuste mayor que en el promedio del área del euro.