La minera angloaustraliana BHP Billiton, la mayor compañía mundial del sector, con una capitalización bursátil de unos 188.000 millones de dólares, quiere ser aún más grande y abarcar más sectores. Prueba de ello es la opa hostil que lanzó ayer sobre el fabricante de fertilizantes Potash, pero no hay que olvidar el intento –fracasado- de hacerse con su rival Rio Tinto hace tres años. Ya lo anunció hace un año: BHP está atenta a las oportunidades y dispuesta a salir de compras.

BHP es la primera y parece que lo seguirá siendo. La minera brasileña Vale, segunda del mundo por valor de mercado, no entrará en una guerra de adquisiciones, según los analistas de UBS. Un analista de la firma asegura, en declaraciones a Bloomberg, que “Vale no tiene ninguna ventaja estratégica, operacional o financiera sobre BHP”. Vale también ha querido ganar presencia en el mercado de los fertilizantes y explota la única mina de potasa en Brasil.

La adquisición de Potash por parte de BHP, que incluyendo la deuda del fabricante de fertilizantes ascenderá a 43.600 millones de dólares, sería la mayor operación de este tipo realizada por la minera, después de que el director ejecutivo de BHP, Marius Kloppers, abandonase en 2008 la idea de hacerse con el grupo Rio Tinto, tercera minera del mundo.

Esta semana BHP lanzó una oferta por Potash por 38.500 millones de dólares que el consejo de la canadiense, líder mundial de potasa, rechazó el martes, pero la angloaustraliana no se rindió y el miércoles anunció una opa hostil pagando una prima del 32% sobre la media del precio de cotización mensual de Potash. El objetivo de BHP es claro, quiere ampliar su dominio a otros sectores, en este caso, al de los fertilizantes.

El sueño roto de Rio Tinto

BHP lanzó en 2007 una oferta por 68.000 millones de dólares sobre su rival Rio Tinto, que rechazó la adquisición, que habría dado lugar a un gigante con una capitalización superior a la de Microsoft.

Pero tras un año de continuas y arduas negociaciones, Kloppers, uno de los hombres más influyentes del mundo según Fortune, tuvo que abandonar su sueño al no poder superar dos obstáculos con los que no contaba cuando se lanzó sobre Rio Tinto: el peor tsunami económico desde la Gran Depresión y el importante deterioro del mercado de las materias primas, especialmente desde mediados de 2008. 

Kloppers había sido, en 2001, uno de los arquitectos de la fusión entre la australiana BHP (Broken Hill Proprietary) y la británica Billiton.

Atento a las oportunidades de mercado

BHP ya había anunciado el otoño pasado sus intenciones. En septiembre de 2009 la minera dijo que había acumulado unos 18.000 millones de dólares en efectivo en los doce meses anteriores y que iba a utilizarlos para salir de compras.

Entonces el director comercial de la compañía, Alberto Calderón, explicó que “al salir de esta crisis, nos gustaría aprovechar la buena salud de nuestras finanzas” y adelató que estaban “observando diversas áreas –en el sector de materias primas como el hierro, cobre, carbón, petróleo y potasio-, tanto en términos de crecimiento orgánico como de fusiones y adquisiciones”.

Los candidatos que se barajaban en 2009 para ser adquiridos por BHP eran la estadounidense Freeport-McMoRan Copper & Gold, minera de cobre y con una capitalización bursátil de 29.000 millones, o Anglo American (platino) y Xstrata (carbón), dos mineras de tamaño mediano. Ésta última ya había estado en el punto de mira de BHP en 2008.

Además, en marzo de 2005, BHP anunció una oferta por 7.300 millones por la minera WMC Resources, una adquisición que alcanzó una aceptación del 90%. Y en 2008 la angloaustraliana invirtió 1.000 millones de dólares para hacerse con la explotación de cobre de New Hope en Australia.