Espionaje, cuentas falsificadas, acoso sexual… Los escándalos se suceden en el seno de uno de los mayores grupos informáticos del mundo de un tiempo a esta parte. ¿Qué tiene la silla de HP, que provoca la rápida y controvertida salida de sus ocupantes? Todo empezó tras la renuncia de Carly Fiorina, una de las mujeres más poderosas del mundo empresarial estadounidense, que estuvo seis años al mando de la empresa, y cuya gestión fue duramente criticada tanto por accionistas como por miembros del consejo de administración y analistas, principalmente por su empeño en la compra de Compaq.

Fiorina renunció a sus puestos de presidenta del consejo y CEO debido a “diferencias con el consejo respecto a la forma de ejecutar la estrategia de HP”, y fue reemplazada de forma provisional por Robert Wayman como gerente general y por Patricia Dunn como presidenta no ejecutiva de la compañía. Con Dunn, comenzaron los escándalos. Tuvo que admitir que había contratado a un grupo de investigadores privados para que espiasen tanto a sus directivos como a un grupo de periodistas. El objetivo era determinar quién había filtrado información a la prensa sobre algunas de las decisiones y actividades de la compañía, entre las que se encontraba el contenido de las deliberaciones privadas en el consejo de administración sobre la salida de Fiorina.

Utilizando el método ‘pretexting’, los investigadores habían accedido a registros telefónicos privados de los 10 miembros del consejo y de nueve periodistas haciéndose pasar por ellos. Junto a Dunn, que dimitió en medio de las críticas a finales de 2006, varias personas se enfrentaron a cargos graves como el de robo de identidad personal. El escándalo de espionaje llevó a la renuncia de otros dos miembros de la junta directiva. La entonces presidenta dejó el cargo, aunque continuó como directiva.

A Dunn la sustituyó Mark Hurd, quien había encabezado el resurgimiento de HP desde que asumió el puesto de director general tras el adiós de Fiorina en 2005. Desde entonces, había consolidado a la compañía como el primer fabricante de ordenadores del mundo y había duplicado su valor en bolsa. Las ventas subieron un 32% bajo su mandato y se llevaron a cabo más de 30 adquisiciones, entre las que destacaron las de 3Com y Palm.

Gastos personales camuflados en las cuentas de la compañía

Cuando Hurd estaba a punto de cerrar un nuevo acuerdo por valor de 100 millones de dólares, según fuentes cercanas a la empresa, la actriz Jodie Fisher, que había trabajado durante dos años para una empresa de marketing subcontratada por HP, le acusó de acoso sexual. De ahí se fue tirando del hilo y, tras una investigación más a fondo, se descubrieron cuentas de gastos falsificadas, dejando la cuestión del acoso en un segundo plano.

Hurd se dedicaba a cargar gastos personales derivados de su relación con Fisher, que recibía compensaciones sin mediar un propósito legítimo de negocios. Ocultaba la relación y camuflaba los gastos en las cuentas de la compañía apuntando cantidades que oscilaban entre los 1.000 y los 20.000 dólares.

Los inversores comenzaron a ponerse nerviosos. La dimisión de Hurd no fue bien recibida por los accionistas. Tras acordar una indemnización de 12,2 millones de dólares y acciones de HP por valor de otros 16 millones, se designó a la directora financiera de la casa, Cathie Lesjak, de 51 años, que trabajaba en la compañía desde hace 24 años, como su sustituta provisional. Lesjak cupa el puesto 42 en el ranking que elabora la revista Forbes de las 50 mujeres más poderosas del mundo.

El proceso de elección de un sucesor definitivo para Hurd podría durar meses. Se especula con que uno de los mejor posicionados es el ex CEO de Palm, John Rubinstein. Sin embargo, lo más probable es que el puesto sea ocupado por un directivo veterano ajeno a la compañía. Algunas voces han señalado que Hurd puede tener toda una carrera por delante dentro del capital privado, más que como responsable de una compañía cotizada, pues éstas no están interesadas en Hurd por la negativa publicidad.

Todo apunta a que será alguna empresa en dificultades o con necesidades de reestructuración la que recurra a Hurd, conocido por llevar a cabo una agresiva reducción de costes y una mejora de la rentabilidad en su gestión al frente de la tecnológica. En cualquier caso, Hurd podría tomarse un respiro de entre seis meses y un año para planear su futuro y aprovechar ese tiempo para limpiar su imagen pública.