Gas Natural sigue intentando rebajar la factura de 1.970 millones de dólares (1.493 millones de euros) que debe pagar a Sonatrach tras la decisión del Tribunal de Arbitraje de París del pasado mes de agosto. La semana pasada, dos directores generales de la empresa española se reunieron con sus homólogos argelinos para intentar llegar a un acuerdo, pero el encuentro acabó con una negativa de la compañía norteafricana.

Fuentes oficiales de Gas Natural han confirmado a El Confidencial la cita con Sonatrach, si bien han matizado la relevancia de la entrevista. En su opinión, se trató de una reunión para acercar posturas, no para conseguir la firma de ningún compromiso. “No se trató de un encuentro determinante”, aseveran las mismas fuentes, las cuales añaden que prueba de ello es que no acudió Rafael Villaseca, su consejero delegado.

La versión de otras fuentes conocedoras de las conversaciones coincide en que no fue una reunión definitiva, como es lógico porque ambas compañías están pendientes de las medidas cautelares adoptadas por un Tribunal de Ginebra. Pero discrepan de la conclusión extraída de Gas Natural. El grupo español considera que las distancias con su socio argelino sobre el importe de la sentencia se han estrechado, mientras que estas fuentes indican que Sonatrach sigue cerrado en banda.

“Están dispuestos a negociar condiciones del contrato de suministro a futuro, pero sobre el pago recíproco quieren recibir los 1.500 millones. Ni uno más ni uno menos”, subrayan dichas fuentes que solicitan mantener el anonimato. De momento, Gas Natural no tendrá que desembolsarlos con cargo a los resultados de 2010 puesto que consiguió que un Tribunal Federal de Suiza dictara un laudo por el que suspende el pago hasta que estudie el caso. La española presentó ante la corte helvética impugnaciones  el 1 de octubre contra la decisión del Tribunal de París.

El fichaje estrella de González

Gas Natural califica “abusiva y desproporcionada” la multa que le obliga a compensar a Sonatrach por las tarifas que pagaba por el gas suministrado desde el gaseoducto Magreb-Europa. El juez estimó que la argelina tenía derecho a una revisión al alza de los precios desde 2007. La sanción supondría un impacto en su beneficio de 450 millones de euros, casi un tercio de los resultados que la compañía catalana estima ganar este año. 

De tener que pagarla en su integridad, reducirá en 400 millones su beneficio de explotación en 2012. Es decir, una rebaja sustancial de las previsiones –lo que se conoce en el argot financiero como profit warning- incluidas en el Plan Estratégico aprobado escasos meses antes de conocerse la sentencia. El pago recíproco tendrá también consecuencias en las cuentas de Repsol y La Caixa, los dos máximos accionistas con algo más del 30% del capital cada uno.

Para evitarlo, Gas Natural asegura que mantiene conversaciones permanentes con Sonatrach. Para ablandar al grupo norteafricano, el grupo español ha nombrado a Felipe González miembro del consejo de administración. El ex presidente del Gobierno tiene excelentes contactos con los países vecinos del Sur, así como en Latinoamericana.

De hecho, el líder socialista fue protagonista durante su mandato de la resolución del primer conflicto con Argelia por incumplir contratos de compra de gas firmados en los 70. Tras pasar por la Cámara de Comercio Internacional de Ginebra, el problema se resolvió en 1985 con un nuevo tratado a 20 años que permitió a España reducir su volumen de compras a cambio de una indemnización de 500 millones de dólares.

El nombramiento de González sorprendió el pasado viernes incluso a algún accionista de referencia de Gas Natural. La compensación económica, unos 210.000 euros, también creo controversia. Sin embargo, fuentes de Gas Natural consideran que se trata de una cantidad poco relevante, ya que el ex presidente más largo de la democracia española cobraría esta retribución “en dos o tres conferencias. Hay que aprovechar los contactos y los conocimientos de personas como Felipe”.