Los grandes fabricantes europeos de vehículos ven a Asia como un mercado donde crecer. Ya lo hizo hace una década Renault aliándose con Nissan y ahora son PSA-Peugeot Citroën quien quiere hacer lo mismo con Mitsubishi y Volkswagen con Suzuki. Europa no vivirá un ritmo fuerte de crecimiento económico hasta por lo menos 2012, pero en países como China, India y Japón la marcha de la demanda interna dibujan un escenario más halagüeño para la industria automovilística. Ante esta situación, los fabricantes de automóviles franceses y alemanes van a aprovechar que sus países están rearmando el engranaje del crecimiento económico para poner sus ojos en Japón. Según ha podido contrastar de fuentes solventes El Confidencial, el grupo francés PSA-Peugeot-Citroën está negociando entrar en el capital de la japonesa Mitsubishi. Al mismo tiempo, la alemana Volkswagen anunciará en los próximos días la adquisición de parte del capital de Suzuki, según desvelaron ayer fuentes conocedoras de la operación a la agencia de noticias Reuters.

La caída del consumo y la crisis económica que padece el sector en Europa, pese a las ayudas públicas recibidas, han dejado en los últimos dos años más de 40.000 trabajadores en la calle, que han visto cómo se reducía en un 40% la producción en las fábricas de ensamblado de vehículos europeas y en las firmas de componentes.

“El negocio de futuro pasa por estar presentes en el desarrollo del automóvil en Asia, y para ello queremos estar al lado de marcas que certifican calidad en los acabados y que nos permiten afrontar mejor la crisis vendiendo sus coches con costes más baratos en Europa y Estados Unidos”, afirma a este diario un directivo del grupo PSA Peugeot-Citroën en París. Un portavoz de PSA se limita a decir: “Le puedo confirmar que nuestro grupo está negociando con Mitsubishi Motors Company establecer un marco de colaboración para establecer un pacto estratégico de futuro a comienzos de 2010”.

Según las fuentes consultadas en París, el acuerdo de acercamiento entre PSA-Peugeot Citroën y Mitsubishi podría traducirse en la entrada del fabricante francés en la japonesa con una participación de entre el 30% y el 50%. Para ello, Mitsubishi pondría en el mercado mediante una ampliación de capital entre 200.000 millones y 300.000 millones de yenes (1.500 millones y 2.280 millones de euros) en nuevas acciones que serían atribuidas mediante pacto privado al grupo francés. “La voluntad de PSA-Peugeot Citroën pasa por tomar el control de Mitsubishi, con lo que podría alcanzar el 50% del capital de la japonesa, y Mitsubishi, a su vez, tiene intenciones de entrar con no más de un 20% en el capital de la francesa”, opina Jérôme Duhammel, analista francés del sector de la automoción. Duhammel sostiene que “las empresas japonesas, después de padecer durante años la deflación y tasas de crecimiento nulo, ahora están dispuestas a ceder su soberanía a fabricantes europeos a cambio de recursos para evitar despidos masivos y poder seguir innovando. La intención es que los coches híbridos y eléctricos lleguen a Europa de la mano de la tecnología desarrollada en Japón”.

De hecho, la colaboración entre PSA-Peugeot Citroën y Mitsubishi no es nueva y data de la década de finales de 2002, momento en que ambas compañías deciden compartir el ensamblado, los motores y las piezas de los modelos todoterrenos, el Peugeot 4007 y el Citroën C-Crosser. También comparten tecnología en vehículos eléctricos y la producción de ensamblado en Rusia.

Volkswagen anunciará su entrada en Suzuki

Por su parte, el grupo alemán Volkswagen está decidido a adquirir una participación significativa en el capital de la japonesa Suzuki. “La decisión del grupo se tomará en los próximos días, aunque por el momento no hay nada más que decir”, sostenía anoche un portavoz de Volkswagen citado por la agencia Reuters. Diversas fuentes del sector iban algo más lejos y aseguran que el consorcio alemán valora tomar el 20% de Suzuki, lo que supondría desembolsar por esa parte del capital de la firma japonesa 250.000 millones de yenes (1.986 millones de euros) a precio actual de mercado. Volkswagen, que en las últimas semanas se ha consolidado en Porsche, tiene la intención de tomar una participación de control en Suzuki que le llevaría a alcanzar el 33% del capital en el primer semestre del año próximo. La firma de Wolsfburg es ya el primer constructor de automóviles europeo, que tras la compra de Porsche tiene previsto ampliar su gama en 10 nuevos modelos en los próximos cinco años.

La estrategia de los fabricantes europeos no es nueva. Siguen la estela que emprendieran hace una década la francesa Renault con Nissan y la alemana Daimler (Mercedes).