En noviembre de 2008 Juan Pablo Seijo y Leopoldo Sánchez, dueños de una consultoría, decidieron aunar su experiencia en Internet y en el ámbito hortofrutícola y ‘burlaron’ a la entonces emergente crisis con una alternativa, cada vez más común, a la tradicional cadena de compra. El objetivo era cubrir el vacío existente en la venta exclusiva por Internet de la variedad de tomate considerada el gourmet de la huerta almeriense: el Raf. “Otras empresas también contemplan esta vía, pero como un complemento a la forma convencional de comercio”, asegura a El Confidencial Seijo. Hay, pues, agricultores o incluso cooperativas que venden directamente al usuario final por las dos vías.

Ambos, que en estos momentos se plantean la posibilidad de asesorar a los futuros empresarios del sector y ayudarles en todas las fases del proceso, son conscientes de que un negocio al margen de las nuevas tecnologías carece de futuro. Es por ello por lo que su marca, Soloraf.es, tiene presencia en un amplio canal de redes sociales como Twitter o Facebook, además de Dipity y los blogs. Esta inmersión en la web les ha hecho llevarse alguna que otra sorpresa. Y es que el perfil de sus clientes no ha resultado ser únicamente el que ellos pensaban: joven, experto en nuevas tecnologías y de un cierto nivel, sino que el abanico es mucho más amplio. Eso sí, la venta exclusiva a través de Internet no les ha supuesto una limitación, sino todo lo contrario, pues opinan que el comercio electrónico es una “curva ascendente” en la actualidad.

La compra, en la alhóndiga

Los dos socios, que estiman que el Raf es un producto “gourmet” por su sabor y reducida producción en comparación con el resto de variedades, adquieren los tomates bajo pedido los martes (pues los agricultores no recolectan los domingos, así no incurren en stocks, y les queda margen de maniobra a finales de semana).

Una de las peculiaridades de Soloraf, cuyos propietarios adquieren su producto en la alhóndiga –subasta privada donde los precios se deciden diariamente y a través de la cual se comercializa la mayor parte de la producción- es la variación semanal de precios en función del mercado, dominado por la ley de la oferta y la demanda. O, más bien, por las grandes cadenas de distribución, que son las que deciden la cantidad que abonan al productor. Así lo explican desde Coag Almería (coordinadora de organizaciones de agricultores y ganaderos). Su secretario provincial y responsable estatal de frutas y hortalizas, Andrés Góngora, señala a El Confidencial que los márgenes para los productores “se establecen partiendo de la cantidad final que ofrece la tienda, lo que nos perjudica en gran medida”. Por ello, reclaman una regulación, una vigilancia, “no intervencionismo”, y denuncia “coordinación entre las cadenas, que se miran de reojo para ver lo que ofrecen las demás”. Ésta es una de las razones de que el 80% del valor de una hortaliza se vaya en intermediarios.

Pero el problema más grave no son los intermediarios

Al margen de la cadena de distribución, el problema que más afecta a los productores de tomate, no sólo de Raf, proviene del acuerdo preferencial que existe con Marruecos y que les exime de cumplir algunos requisitos que se exige a los productores españoles. “A las grandes superficies no es interesa tanto el sabor y la calidad, como los precios. Y por ello se van a ir a comprar a Marruecos, que no pone trabas y es más barato”, asegura Seijo.

Por su parte, Andrés Góngora, quien explica que la fecha de producción marroquí coincide “con la nuestra”, apunta que estas condiciones “nos dañan notablemente: tenemos que competir en los mismos mercados y se tira el precio hacia debajo de forma contundente. De hecho, se nos hundieron los precios más o menos hasta navidad”.

Otro de los contratiempos ha sido el clima. Las suaves temperaturas del pasado otoño aceleraron la maduración del tomate. Después, las lluvias y el frío del invierno redujeron la producción. Con todo, la de enero y febrero ha caído un 30% por un clima como no recuerdan ningún año. “Al disminuir la producción, y por tanto la exportación, el precio ha subido, y con ello los márgenes de los agricultores rozan los costes de producción”, señala Góngora. Y concluye: “Aunque pueda parecer un buen año, está siendo irregular”.

El Raf requiere unas condiciones especiales

Esta variedad de tomate, que sólo ofrece su genuino sabor si se cultiva en la parte de Cañada Níjar (Almería) –la llamada “huerta de Europa”- por la alta salinidad del agua y la tierra de la zona, absorbe mayor cantidad de azúcares de lo normal y se cultiva bajo plástico. Para entender la particularidad del Raf, cuya temporada comienza en octubre, hay que pensar que una planta de tomate normal tiene un rendimiento de 20 kilos por temporada, mientras que el Raf, resistente al hongo Fusarium que afecta al tomate y con un proceso de maduración bastante elevado, produce 5 kilos.

En Almería hay cerca de 30.000 hectáreas de terreno cultivado. Un tercio de los agricultores de toda la provincia cultivan sólo distintas variedades tomates, en 9.500 hectáreas. De éstas, sólo 500 corresponden al Raf. Para Coag Almería, el enorme volumen de producción de la huerta almeriense está en gran medida vinculado a la exportación, principalmente a países de la Unión Europea. De hecho, de estas tierras procede el 30% de todo el tomate consumido en Europa. Según el Análisis de la campaña hortofrutícola de Almería 2008/2009 de la Fundación Cajamar, en la temporada 2008/2009, Almería exportó 420.000 toneladas de tomates. Es más, en 2008, según el Observatorio de precios de los alimentos del Ministerio de Medio Ambiente, el tomate fue la hortaliza más exportada de toda España, con un 24% del total, que ascendió a 4 millones de toneladas.

12.  carámbanos21/03/2010, 22:11 h.

¿ Sabían ustedes que el tomate es una fruta ? Y en cualquier época del año está rico.
Los RAF son de una calidad... superior.Aunque en muchos pueblos de Castilla [ sin ser famosos] cultivan unos tomates de primera.

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11.  julian7020/03/2010, 19:44 h.

Emprendedor viene de emprender y que yo sepa en España se emprendia, aunque menos de lo que nos gustaria a algunos, antes de que apareciera el Spanglish.

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10.  almeriensis20/03/2010, 17:46 h.

#9 emprendedor, ra.

1. adj. Que emprende con resolución acciones dificultosas o azarosas.

emprender.

[Del lat. in, en, y prendĕre, coger].

1. tr. Acometer y comenzar una obra, un negocio, un empeño, especialmente si encierran dificultad o peligro.


Saludos.

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9.  juan azaceta20/03/2010, 17:19 h.

Eso de emprendedores debe de ser lo que antes del "Spanglish" llamabamos empresarios.

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8.  aetorod20/03/2010, 14:05 h.

Me encanta el Raf. Animense no hay otro. Me encanta la idea. Almería es tierra de emprendedores y de agricultores. A ver si se animan más.

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