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Acaba de cumplir 70 años y es, según la revista Forbes, el hombre más rico del mundo. A través de un emporio diversificado -que tiene su puntal en las telecomunicaciones- el mexicano Carlos Slim Helú consiguió ganar el año pasado, en plena crisis mundial, 416 euros por segundo. Pese a su fortuna, no le gustan los grandes lujos ni se considera caprichoso; vive en la misma casa en la Ciudad de México desde hace 30 años y conduce un Mercedes Benz blindado de la década de los 90. Este ingeniero civil es un empresario austero y reservado que ha delegado empresarialmente en sus hijos y se ha volcado en labores filantrópicas.

No se puede pasar un día en México sin dejar algo de dinero en los bolsillos de este empresario, hijo de emigrantes libaneses, que tuvo su primera cuenta en el Banco Nacional mexicano con tan sólo doce años gracias a las lecciones económicas que le inculcó su padre y a la venta de dulces a familiares y compañeros de clase. Por ello es partidario de enseñar a pescar en vez de dar el pescado y, aunque si repartiese su fortuna de 53.500 millones de dólares entre sus 107 millones de compatriotas tocarían a unos 500 dólares por cabeza, prefiere invertir en educación, salud, cultura y deporte a través de sus múltiples Fundaciones.

Enviudó tras 32 años de matrimonio con Soumaya Domit, quien falleció en 1999 por una enfermedad renal, y con sus seis hijos ha seguido esa filosofía. En su web explica que si dejas dinero a tu prole sólo le servirá para “gastárselo y vivir rascándose la panza toda la vida”, mientras que cederle la dirección de empresas requiere “trabajo, responsabilidad, esfuerzo y compromiso con la compañía, contigo mismo y con el país para generar riqueza”. Así lo ha hecho, aunque sólo con sus tres hijos varones ya que a las hijas les ha reservado responsabilidades sociales.

Inversor en épocas difíciles

Con 25 años creó el Grupo Carso, uno de los conglomerados más importantes de América que actualmente integra compañías de telecomunicaciones (Carso Global Telecom y América Móvil), banca y aseguradoras (Grupo Financiero Inbursa), construcción e infraestructuras (Impulsora del Desarrollo y Empleo de América Latina) y otras con operaciones en las áreas industrial, servicios, comercial y producción de bienes de consumo como Nacobre, Frisco, Sanborns, Ostar Grupo Hotelero y Promotora Musical. Generan 209.483 empleos directos y más de 500.000 indirectos en México.

Su éxito se basa en un decálogo que en parte considera herencia de su padre y en el que destacan las “estructuras simples y con mínimos niveles jerárquicos” en sus empresas para facilitar la “flexibilidad y rapidez” en la toma de decisiones, así como “mantener la austeridad en tiempos de vacas gordas” e invertir en la modernización de sus estructuras y la capacitación de sus empleados.

Para el analista Julio Millán, director de Consultores Internacionales, el triunfo de Slim se debe en buena parte a esas normas, con las que ha conseguido “empresas muy bien alineadas en sus negocios, un grupo muy homogéneo y una enorme capacidad de reacción que impresiona a los empresarios de todo el mundo”, cuenta a El Confidencial. Además, ha tenido la capacidad de introducirse en negocios “de recursos económicos rápidos, con gran flujo de caja”. Millán está seguro de que con la estructura que ha creado el empresario mexicano sus hijos mantendrán su exitosa trayectoria porque “esa combinación de ejecutivos de primer orden más familia es un valor añadido que muy pocas compañías tienen porque es realmente complicado”.

El Grupo Carso se expandió entre 1981 y 1986 cuando ante la crisis empresarios mexicanos y foráneos vendieron sus compañías a “precios razonables” y Carlos Slim “se arriesgó a comprarlas e invertir en su país pese a lo difícil de la época; hoy son empresas muy importantes”, señala el director de Comunicación y Alianzas Estratégicas de Telmex, Arturo Elías, en entrevista con W Radio. Hombre cercano a Slim, destaca de él cómo se aventuró a “invertir en su país en las épocas más difíciles” y que es “hombre sencillo al que le apasiona su familia”.

América Móvil, la joya de la corona

Pero si en la década de los 80 comenzó su auge empresarial, su mayor hazaña data de 1990, cuando el Grupo Carso compró el 10,4% del capital social del monopolio estatal Teléfonos de México (Telmex) bajo la política privatizadora del entonces presidente Carlos Salinas de Gortari. Aunque se le atribuyó cierto favoritismo por parte del mandatario en la operación, Slim siempre lo ha negado con vehemencia. Tras inversiones millonarias que la hicieron competitiva (hoy opera más del 80% de los teléfonos fijos de México), este emprendedor acometió una mitosis empresarial de la que nacieron Telcel (telefonía móvil), Telmex Internacional y América Móvil, la joya de su corona y que acabó absorbiendo a la anterior. Con América Móvil, que cotiza en las bolsas de México, Nueva York y Madrid, extendió sus tentáculos por casi toda América.

América Móvil, pionera en los servicios de prepago desde 1996, es actualmente el proveedor líder de servicios inalámbricos de América Latina con 200 millones de usuarios de teléfonos móviles y 3,8 millones de líneas fijas en Centroamérica y el Caribe, según su web. Eso la sitúa por encima de Movistar de Telefónica, una de sus principales competidoras en Latinoamérica. Slim intentó entrar en el mercado español de las telecomunicaciones con Telmex y una propuesta de precios más bajos que los imperantes actuales, pero asegura que no le dejaron y que “se benefició a las tres empresas grandes que operan en el país”.

También en México encuentra trabas a sus proyectos expansionistas y Telmex no ha podido aún emprender su ansiado triple pay (televisión por cable, internet de banda ancha y telefonía a un mismo cliente). Por criterios de competencia, el título de concesión otorgado en 1989 a Telmex le prohíbe dar un servicio de televisión por cable que está en manos principalmente de Cablevisión.

La diversificación por la que siempre ha apostado Slim le ha llevado también al mundo periodístico; es el segundo mayor accionista de The New York Company al aumentar recientemente su participación en el holding a 16,3%, sólo por debajo de la familia Ochs-Sulzberger (19% de las acciones), dueña histórica de este emporio de la comunicación.

Ser el hombre más rico del mundo en un país con 50 millones de pobres le ha costado muchas críticas; se le reprocha haberse aprovechado de la débil normativa federal para frenar los monopolios, dada su posición dominante en telecomunicaciones e Internet –Telmex y América Móvil controlan el 95% de la telefonía fija y móvil de México-, pero el empresario defiende la competencia: “Necesitamos competencia, estoy de acuerdo con ella. Si un atleta no compite con nadie no va a progresar nunca.”, aseveró en una reciente comparecencia pública.

Amante del arte por influencia de su mujer, se cree que atesora entre la colección del Museo Soumaya y la suya personal unas 72.000 obras, principalmente de esculturas de Rodin y cuadros de Picasso, Dalí, El Greco, Van Gohg, Monet, Diego Rivera y Siqueiros. Pero también es un apasionado del béisbol porque es un devoto de las estadísticas y esta práctica le ofrece más números que analizar que el fútbol.

Apartado de la primera línea empresarial se afana en proyectos como los microcréditos, impulsado junto al Premio Nobel de la Paz Muhammad Yunus, o la investigación genómica del cáncer. Le gusta conversar, lee a Gibrán Jalil, Octavio Paz o Ángeles Mastreta y mantiene, según sus allegados, ese “sentido común fuera de lo común” que le ha llevado a la cima.