Barack Obama se enfrenta a un momento realmente complicado. Estados Unidos tiene once semanas para solucionar su problema de deuda, ya que de no hacerlo, podría dejar de pagar a algunos de sus acreedores. Una de las opciones, la que persigue el Gobierno de Obama, es elevar el techo de deuda –en 14,3 billones de dólares-, otra es reducir drásticamente el gasto, lo que pasaría por recortar el presupuesto militar y sanitario.

De momento, el secretario del Tesoro, Timothy Geithner, ha anunciado que paralizará la inversión en dos fondos de pensiones federales hasta que se resuelva el asunto. Las repercusiones del impago de parte de sus obligaciones serían, tal y como ha señalado Obama, catastróficas para el Gobierno central y los de los Estados, las familias y las empresas, pero también tendría repercusiones a nivel mundial.

La deuda alcanza el 93% del PIB

El Producto Interior Bruto de Estados Unidos (nominal) es de 15 billones de dólares y, según las últimas cifras publicadas por el Gobierno, creció un 1,8% respecto al cuarto trimestre de 2010 y un 2,3% interanual. La deuda del país se ha ido incrementando y representa un 93,4% del PIB (datos de mayo de 2011 recogidos por Bloomberg), frente al 53,5% de 2009.

El país registró un déficit presupuestario de 188.000 millones de dólares en marzo y el déficit acumulado en el semestre que comenzó en octubre alcanzó la cifra récord de 829.000 millones, un 16% más interanual. En abril el Gobierno estadounidense logró reducir el déficit hasta 40.000 millones gracias al incremento de la recaudación por la mejoría de la actividad económica. El gasto público alcanzó el mes pasado los 289.000 millones de dólares. En 2010 el gasto superó los 3.400 millones y los ingresos se quedaron por debajo de los 2.200, lo que dejó un déficit de unos 1.300 millones.

El problema de la deuda enfrenta a demócratas y republicanos en el Congreso. Estos últimos exigen “ahorrar miles de millones de dólares. En palabras de John Boehner, presidente de la Cámara de Representantes: “No podemos seguir gastando el dinero que no tenemos. No habrá un aumento en el límite de deuda si no hay serias reformas presupuestarias e importantes recortes del gasto”.

Defensa y Sanidad se ‘comen’ el presupuesto

El recorte del gasto implicaría reducir el dinero que se destina a Defensa y a Sanidad, principales partidas presupuestarias de EEUU. Según los datos de Bloomberg, el actual presupuesto de Defensa roza los 700.000  millones de dólares, una cifra que alcanza el gasto en Seguridad Social. Medicare (fondo para la atención médica y hospitalaria para los mayores de 65 años) y Medicaid (programa para la atención médica, principalmente para niños pobres y para discapacitados) suman una cifra cercana a los 800.000 millones.

En abril, Barack Obama propuso un recorte de 78.000 millones de dólares en los gastos militares para el presupuesto del año que viene con el objetivo de reducir el déficit, que a finales de 2010 ascendía a 1.294 millones de dólares.

La propuesta del presidente incluye un ahorro extra de 400.000 millones de dólares en el Pentágono en los próximos diez años. La salida de EEUU de Irak, prevista para finales de 2011, y la reducción del número de tropas presentes en Afganistán contribuirán a rebajar el gasto, si los desequilibrios y tensiones de Oriente Medio no provocan nuevas intervenciones del país en el exterior.

La demanda de los republicanos de reducir el gasto en general contrasta con la propuesta de los neoconservadores en el Congreso, donde en febrero pidieron que se elevara el presupuesto de las fuerzas armadas, con el argumento de que eso contribuiría a crear más empleo. Respecto al gasto sanitario, en los últimos nueve años el coste por familia se ha duplicado, según un informe de la consultora Milliman, que sitúa el gasto por hogar en 19.393 dólares anuales, un 7,3% por encima del que había el año pasado. El gasto sanitario de Estados Unidos según las cifras publicadas el mes pasado por la OCDE alcanzó el 16% del PIB, aunque la inversión privada supone aproximadamente el 60% del total.