La filial estadounidense de Santander, Sovereign Bancorp, ha demandado al gobierno de Estados Unidos. La demadna está relacionada con 235 millones de dólares -168 millones de euros- que tuvo que pagar a Hacienda la entidad en impuestos, sanciones e intereses acuerdo con la Hacienda estadounidense, según publica The Wall Street Journal. En opinión de la entidad fueron cobrados "errónea e ilegalmente".

La disputa se refiere al cobro de los impuestos relacionados con un crédito del banco británico Barclays por importe de 1.150 millones de dólares (823 millones de euros) recibido por una filial de Sovereign domiciliada en Delaware en 2003 y 2004, que debería haber supuesto beneficios para ambas entidades. Sovereign argumenta que Estados Unidos le denegó "erróneamente" desgravaciones fiscales y deducciones por gastos de interés y costes de transacción.

Según el Boston Globe, Sovereign recibió el préstamo de Barclays a un interés del 3,3% el primer año y del 3,35% el segundo año, en ambos casos inferiores a los marcados por el mercado y abonó los impuestos correspondientes en Reino Unido.

The Wall Street Journal señala que dichos acuerdos se han investigado por el Servicio de Ingresos Internos, que señaló que algunos están estructurados meramente para no pagar impuestos de Estados Unidos, más que por una razón empresarial legítima. En su demanda, Sovereign indica que sin el acuerdo habría pagado impuestos federales sobre el 35% de la renta generada por los activos implicados. Con la financiación de Barclays, Sovereign dijo que ha pagado impuestos del Reino Unido del 22% y de Estados Unidos del 13%. Al negársele las desgravaciones, Sovereign reclama que pagó un 57% porque estuvo sujeto a "doble régimen fiscal".

La entidad estadounidense indicó que la transacción había generado impuestos para su filial británica, que fueron satisfechos en Reino Unido, por lo que posteriormente reclamó al IRS la compensación de los mismos para evitar la llamada doble imposición. Sin embargo, la Hacienda de EEUU denegó la compensación fiscal a Sovereign, así como la aplicación de las deducciones relativas al pago de intereses del crédito.

 Además, el IRS y el Departamento del Tesoro han advertido en los últimos meses respecto a una serie de transacciones "altamente estructuradas" con socios extranjeros cuyo único objetivo es generar un beneficio fiscal, careciendo de razones comerciales reales. The Wall Street Journal informó en 2006 que Barclays había empleado transacciones similares con al menos nueve bancos de EEUU, incluyendo Wachovia, Wells Fargo y Bank of America.

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