Los cultivos tolerantes a la sequía verán la luz en la próxima década

Viernes, 18 de julio de 2008 (Actualizado a las 15:21)

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Los cultivos tolerantes a la sequía verán la luz en la próxima década

EFE - 18/07/2008 13 : 05

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Cristina Revenga Madrid, 18 jul (EFECOM).- Ya queda menos para que los agricultores dispongan de cultivos tolerantes a la sequía.

Científicos y compañías biotecnológicas del sector se han puesto manos a la obra para que en la próxima década haya cultivos que se adapten mejor a las consecuencias derivadas del cambio climático.

Hasta ahora, la tolerancia a herbicida, presente en la soja, el maíz, la canola, el algodón y la alfalfa, ha sido el rasgo dominante en los cultivos Genéticamente Modificados (GM); sin embargo, reducir la huella medioambiental que produce la agricultura exige no sólo rebajar el uso de pesticidas, sino que será necesario aumentar la eficiencia del uso del agua en los cultivos.

La agricultura utiliza el 70 por ciento del agua dulce del planeta, lo que no es sostenible, según los expertos, teniendo en cuenta que la población experimentará un incremento de casi el 50 por ciento para 2050 y que incluso aún es mayor el empleo de agua dulce en la agricultura de los países en desarrollo.

La multinacional Monsanto participa en un proyecto en el que instituciones públicas y privadas se han puesto de acuerdo para poner la tecnología de maíz tolerante a la sequía a disposición de los pequeños agricultores de Kenia, Ruanda, Tanzania y Sudáfrica, sin ningún tipo de coste económico.

Por su parte, la empresa Pioneer Hi-Bred trabaja desde tres enfoques básicos sobre tolerancia a la sequía -convencional, molecular y transgénico-, y es en este último donde mantiene el objetivo de contar en un plazo de entre 5 y 7 años con los primeros híbridos tolerantes a la sequía en el mercado internacional.

Y es que la búsqueda de plantas resistentes a las consecuencias derivadas del denominado estrés hídrico es objeto de investigación de numerosos grupos de trabajo en todo el mundo.

En México, varios investigadores han identificado en condiciones naturales variedades de maíz que toleran la falta de agua, han aislado esos genes, los han secuenciado y están haciendo transformación genética de las variedades que más rinden, encontrando alta correlación del rendimiento con la falta de agua.

Mientras, en España, investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en Sevilla han estudiado que la expresión en plantas transgénicas de un factor que sólo poseen las semillas ha permitido obtener una notable tolerancia a deshidrataciones extremas e incluso que una planta, tras secarse, se recupere después del riego.

El maíz tolerante a la sequía será de los primeros en comercializarse, principalmente en Estados Unidos, sin embargo, para los países africanos se producirá después de 2010.

¿Y en Europa? Habrá que esperar, porque dependerá del proceso regulatorio. En España, al igual que en el resto de países europeos, el maíz es la única especie que tiene autorizado el cultivo de variedades que contienen el evento MON810, que le proporciona resistencia a la plaga del taladro.

Los expertos consultados por Efe apuntan que si se mantiene la actual lentitud en la aprobación de Organismos Genéticamente Modificados (OGM), es posible que Europa se quede a la cola en la aplicación de la biotecnología agraria y que "lamentablemente" habrá que esperar a que el problema sea tan grave que no haya más remedio que aprobar su comercialización. EFECOM cr/lc/prb

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