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Indudablemente, si la respuesta se planteara en un entorno de escasez, la respuesta no admitiría doblez, al menos desde una concepción humanista del desarrollo. El agua ganaría la partida por goleada en la dedicación de esfuerzos para su obtención, conservación y distribución por una mera cuestión de supervivencia de la especie. Hasta ahí lo evidente. Vayamos ahora con el debate: ¿es el agua un recurso escaso susceptible de agotarse? Y, si es así, ¿hemos visto el techo en las reservas disponibles a nivel mundial? Ojo porque el planteamiento no es la mayor o menor escasez de agua como medio imprescindible para el desarrollo económico y social, una evidencia demostrable tanto a lo largo de la Historia como a día de hoy, sino si realmente el agua, como recurso, es un bien finito y, por tanto, sujeto a un final temporal. Llevada la cuestión al extremo, la respuesta de servidor es no. Sin embargo, sí que creo en la escasez del bien y, por tanto, en la importancia del mismo como causa última de conflictos que irán ganando importancia en función del desarrollo a nivel global. De ahí que traiga ante ustedes esta discusión que nace en una de las publicaciones de mayor predicamento en el mundo intelectual anglosajón: www.wired.com.

Su autor, Matthew Power, dibuja, en una pieza extensa de la que les recomiendo echar un vistazo tanto a los gráficos como a las argumentaciones a sensu contrario de los foreros, un panorama sombrío del que les destaco las ideas principales: 1. El peak water está aquí, esto es: la demanda es superior a la oferta disponible; 2. Se trata de un problema que afecta tanto a los países pobres como a las naciones ricas (él pone tres ejemplos: Estados Unidos y el uso industrial, apartado que es especialmente interesante; Londres y su insuficiencia para consumo humano; Australia y la utilización agrícola); 3. Aunque el concepto peak no es exactamente aplicable, al contrario de lo que ocurre con el crudo el agua en los océanos es la misma desde hace siglos, sin embargo los problemas derivados de su localización sí la hacen equiparable (almacenamiento, transporte, eficiencia…).

4. Existe un problema adicional, el agua es un recurso impredecible sujeto a la veleidad del clima (y entonces, ¿cómo asegurar que se ha tocado techo?, pregunto). Ni se sabe cuánto va a llover ni cómo va a hacerlo, cambio climático aparte; 5. La solución comúnmente propuesta, la desalinización, es cara, consume demasiada energía y es enormemente contaminante (de acuerdo); 6. Y, por tanto, ésta debería pasar por la conversión de un mercado abierto a un mercado restringido gobernado por las leyes de la oferta y la demanda en la fijación de los precios. Otra perogrullada imprescindible: lo que cuesta tiene un valor económico e invita a su ahorro; 7. Complementada con mejoras tanto en la distribución (evitando mermas) como en el uso (mejoras de eficiencia gracias a la tecnología). Dato sorprendente: un 25% de las casas de Londres carecen de contador de agua.

Bien, puede que Power, que ha hecho un recorrido por naciones desarrolladas, patine en su proposición de partida. De acuerdo. Pero es que aunque se centrara en el factor escasez, no agotamiento, creo que yerra el tiro. Porque el problema no va a venir de los países que él cita en su artículo, con una notable tradición en los principios del libre mercado. Al contrario. Lean si no este demoledor informe del New York Times sobre la situación de las reservas de agua en China donde el sobredesarrollo y la contaminación han dejado sus acuíferos para el arrastre. Una fuente, nunca mejor dicho, de inestabilidad social que sus gobernantes no se pueden permitir, lo que exigirá medidas internas y, no lo duden, externas. Y un factor adicional de distorsión, en el caso de que se restrinjan las cosechas, del comercio mundial de cereales y otros alimentos de primera necesidad.

Como dicen los sajones, comida para el cerebro o food for thought. Es importante, más allá de la legítima preocupación, la concienciación. Aquí va a existir un problema cuya solución más plausible no está clara pero que va a ser determinante para el equilibrio mundial en un futuro no tan lejano. Cuanto antes se perciba el agua como un bien escaso, antes, toda la sociedad, cuya supervivencia colectiva está en juego, será capaz de establecer los mecanismos de generación y ahorro necesarios para asegurar su suministro futuro. ¿Seremos capaces de negar la evidencia?

Concluyo, como la semana pasada, con una recomendación lúdica. Para aquellos que vayan a Nueva York, LA guía gastronómica es www.yelp.com, menos mercantilizada que Zagat. Servidor recorrió los dos primeros restaurantes de la lista (reservando el mismo día, ¿crisis?) y fueron aciertos completos. El chef japonés Yosuke Suga de L’Atelier de Joel Robuchon es capaz de hacer lo sencillo exquisito en un genuino ambiente yuppie. Menú y precios en el propio Yelp. Por su parte Lucali, es un italiano perdido en Brooklyn cuyo plato único es la pizza al gusto sobre la base de siete ingredientes a elegir o la tradicional calzone. Un restaurante único con horno de leña hecho a mano que dirigen Valeria (colombiana) y Mark. Ambiente estudiantil y, ojo, pocas mesas. La vuelta paseando por el Puente con las luces del distrito financiero como guía, no se puede perdonar. Por último caí de casualidad en el sitio más posh del Soho (The Mercer Kitchen en Prince St.). Ambiente intelectual y uno de los mejores pollos que servidor ha probado en su vida. Y es que no sólo de compras vive el hombre. Ahora sí, buen fin de semana a todos.

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@S. McCoy

Experto financiero que escribe Valor Añadido. Es un incisivo analista que despertó el interés de nuestros lectores con sus brillantes y didácticos artículos sobre empresas, sectores y tendencias del mercado.

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